Поляна с навесами встретила Дима и Айлен тишиной, только изредка нарушаемой визгом малолетнего ребенка или неразборчивым женским говором.
– А где все? – спросил парень у Айлен, остановив багги там же, где и вчера.
– В поле, – ответила та. – Но тут всегда остается кто-нибудь из старейшин и старших женщин, что бы ухаживать за детьми… Я сейчас кого-нибудь найду и принесу поесть.
Дим не успел ничего ответить – девушка проворно соскочила на землю и унеслась куда-то за навесы. Парню осталось только сидеть и дожидаться пока Айлен приведет кого-нибудь. Впрочем ждать долго не пришлось – девушка появилась уже спустя пару минут с большой деревянной плошкой в руках, которая исходила ароматным паром.
– Это мясной бульон с овощами. Очень вкусно, – прокомментировала девушка доставленную еду. – Вчера получилось много бульона, когда твои подарки варили и теперь старшие женщин раздают его всем, кто хочет.
Парень принял из ее рук деревянную посудину и попробовал варево с помощью плоской щепки, заменяющей ложку. Было довольно вкусно. Даже очень вкусно, если вспомнить, чем кормили на тюремном транспорте!
– А себе почему не взяла? – спросил Дим Айлен, видя что та не собирается топать за второй порцией.
– Женщины и дети едят после мужчин, – ответила девушка, не сводя глаз с супчика.
– У меня в семье женщины ели вместе со всеми, – строго проговорил Дим. Он знал, что обычай вещь суровая и просто так, под настроение, его не нарушают. – Ты теперь живешь со мной – поэтому будешь следовать привычным для меня порядкам. Так что быстренько раздобудь себе такую же посудину с едой и возвращайся. Будем кушать вместе.
Айлен сначала недоверчиво посмотрела на парня, но, увидев, что тот строго следит за ней и не притрагивается к еде, опять ускакала за навесы. Через минуту оттуда послышались удивленные женские возгласы, а еще через минуту появилась и девушка с выражением крайнего удовольствия на лице. Она аккуратно присела в свое кресло в багги и принялась уплетать наваристый бульон с кусочками каких-то овощей с отменным аппетитом, но только после разрешающего кивка Дима (секунд десять смотрела выжидающе, пока парень не понял и не кивнул!). Тот, кстати, от нее тоже не отставал.
– Старейшину-то ты нашла? – между делом спросил Дим.
– Угу, сково пвидет…
Парень кивнул. Хотя еда была необычной и вкусной, он не проявлял такого энтузиазма, как Айлен. У племени и верно были проблемы с продуктами питания… или с некоторыми их видами.
– Айлен, когда ты последний раз ела мясо?
– Не помню, давно. Обычно его мужчины съедают – им нужнее. Нам достается только если добыча богатая… А, вспомнила! Последний раз мы съели одного кроля на семерых (…кроль-мясоед достигает массы примерно в семь-десять килограмм…) полтора года назад, когда еще Полосы с нашей стороны не было, и кроли делали набеги на племя из своих пещер. Тогда много народу покусали, и они заболели и не смогли есть даже вареное мясо. Им достался бульон, а тем, кто цел – само мясо. Вот… – девушка закончила со своей порцией в рекордные сроки и начала заинтересованно поглядывать на тарелку парня. Хотя как в нее могло поместиться еще что-то, Дим не понимал – такой объем, и он-то с трудом осилил.
– Верни посуду и поблагодари от меня старших женщин… а сама ты такой суп сможешь сварить?
– Суп это бульон, да? Тогда смогу, если мясо будет и овощи.
Парень удовлетворенно кивнул – нормальная домашняя пища всегда лучше казенных харчей или покупной еды. А раз есть хозяйка в доме, то должна быть и домашняя еда… Тут к багги подошел Унака:
– Здравствуй, охотник, вижу, ты доволен нашей девушкой.
– И тебе здоровья, старейшина. Да, доволен… – парень выбрался из багги, чтобы разговаривать с уважаемым человеком на равных. – Скажи, я смогу рассчитаться с тобой по нашему соглашению или следует дождаться Шикубы?
– Вполне сможешь, – с некоторым недовольством ответил Унака. Видимо ему не понравилось, что Дим ставит Шикубу на первое место в племени. – По делам охоты и снаряжения для нее теперь все решаю я, – уточнил старейшина хмурясь. – Так мы решили на совете племени – в моей семье больше всего охотников и воинов.
– Хорошо, старейшина Унака, – бесстрастно проговорил Дим, словно не замечая ущемленной гордости краснокожего старика. – Вот пистолеты-пулеметы для двух охотников, которые я вам обещал, – парень протянул соправителю племени два ствола и шесть снаряженных обойм к ним. Естественно оружие было незаряжено.