– Здравствуйте, уважаемые старейшины, – парень выбрался уз машины и с достоинством поприветствовал "командное звено" племени. – Вижу, вы пришли к согласию между собой…
Шикуба сделал приветливое лицо и важно покивал:
– Мы действительно решили все поставленные тобой вопросы. Вот посмотри – это наши самые прославленные охотники: Антиман и Антинанко из рода Сынов Сонца, – старейшина широки жестом указал на двух достаточно пожилых мужчин. Им было лет по сорок, оба они были одеты в застиранные оранжевые робы, то есть были состоятельны и уважаемы, а еще у каждого из них на шее болталось довольно длинное ожерелье из всевозможных клыков и когтей. Оба краснокожих охотника были вооружены вытертыми до матовой белезны самозарядными винтовками и давешними пистолетами-пулеметами. – Кондор и Орел не раз доказывали свою силу в противостоянии с врагами племени, как двуногими, так и многолапыми…
Старейшина сделал воинам племени какой-то сложный знак рукой и те отступили назад, дав возможность рассмотреть еще одну пару мужчин. Эти были моложе, менее представительны – ожерелья были покороче – да и вооружены были не так хорошо: автоматические пистолеты и мелкокалиберные ружья из тех, что предпочитают ленивые туристы с освоенных планет для самозащиты в национальных парках. Убить из такой хреновины человека можно было разве что с полуметра, выстрелив в глаз. Однако, предъявленные требования были выполнены хотя бы формально.
– Это Уджарак и Ваян из пришлых семей. Скала хорошо бегает, а Малой далеко видит, – отрекомендовал парней Шикуба.
– Хорошо, уважаемый, – кивнул Дим, удостоверившись, что молодняка среди охотников нет. – Как далеко твои люди ходили в Пустоши?
– Совсем недалеко, в пределах видимости крайних деревьев оазиса, – с сожалением покачал головой глава мастеров племени. – Даже пришлые семьи добирались до нашего дома с попутными караванами…
– Однако у этих воинов богатые ожерелья, – заметил парень. Он догадывался, откуда трофеи, но хотел услышать это от старейшины.
– Они сняли их со зверей, что нападали на племя в оазисе… – с горечью ответил Шикуба. – Воины отбивали нападения и преследовали врагов, но не долго…
– Ясно, – удовлетворенно покивал Дим. Все так, как он предполагал. – Тогда первый выход проведем недалеко от оазиса, что бы ваши воины почувствовали свою реальную силу… От своей женщины, – парень кивнул на Айлен, которая давно уже выбралась из багги и стояла чуть позади и справа от него, – я узнал, что раньше, до организации Полосы, на ваше поселение регулярно нападали мелкие хищники – кроли. По всему ясно, что живут они где-то недалеко от оазиса и вполне годятся на мясо. Они-то и будут добычей в первой охоте, – Дим умолк, ожидая реакции старейшин и воинов. Те не торопились выражать бурную радость, но и признаков явного страха Дим не отмечал.
– Кроли опасны, – ровно произнес Унака, смотря сквозь парня. – Когда их много, то они съедают человека за считанные мгновения… Пришлые иногда сравнивают их с рыбами-пираньями…
– Ничего, – мотнул головой парень. – Если их будет много, значит и мяса будет в достатке. Да, звери опасны, но эти, по крайней мере, знакомы вашим воинам, – парень кивнул на подобравшихся Кондора с Орлом, – и обитают неподалеку. У каждого, кто захочет попробовать себя в охоте будет шанс это сделать.
Заявление было не голословным – по возникновению конфликтной ситуации внутри племени Дим понял, что из более чем сорока мужчин подходящего возраста, действенное оружие и навыки имеют хорошо если двое-трое. То-то Унака зубами вцепился в возможность подготовить новых охотников из "своих", но в результате не потянул проект в одиночку – базы у его рода не было никакой.
На обстоятельное согласование всех деталей предстоящего выхода ушла, по меньшей мере, пара часов. Дим, как и в первый раз, сидел под навесом старейшин, а Айлен болтала с женщинами племени. Парень краем глаза следил за ней, но никаких особых проблем не замечал – и старшие и младшие женщины раскрыв рот слушали щебетанье Айлен и время от времени пораженно окали и ахали… Сам Дим больше слушал, чем говорил – все же коренные знали окружающий мир лучше чем он! Так выяснилось, что совсем не нужно долго искать точное место обитания кролей – племя давно знало, что колония хищников обитает примерно в пятнадцати километрах к северу от оазиса, в старых сервисных туннелях подземного комплекса. Еще появились обрывочные сведенья о том, что туннели опасны не только "пираньями", но и возможными встречами с прыгунами клана. Фуражиры время от времени наведывались туда, что бы собрать "урожай" крольего молодняка. А былые нападенья на оазис были прямым следствием того, что "демоны" не пришли вовремя… Инфа была более чем полезна! Если есть шанс встретиться с хорошо защищенными от порохового оружия псевдоинсектами, то к охоте надо отнестись со всей возможной серьезностью!