Территория коренных встретила парня суетой – по стоянке в разных направлениях носилась уйма народу, плакали дети, под навесами кто-то ругался. Островком спокойствия и уверенности были только трое старейшин и с десяток мужчин вокруг них. Охотники так же стояли в этой группе, а несколько в стороне замерла пара байков и небольшая кучка плотно набитых кожаных торб.
– Вижу ваши люди готовы, – Дим приветливо кивнул старейшинам и воинам.
– Это так, – старейшина Шикуба важно кивнул. – Колеса вчера весь день кормились силой Солнца, а для оружия вдоволь зарядов. И Духи предков благословили воинов на далекую охоту.
Парень с уважением согласился:
– Это дорогого стоит! Тогда не будем гневить Духов промедлением. Выдвигаемся.
По Пустошам группа летела как на крыльях – байки не несли ничего кроме управлявших ими охотников, а для прыгуна сотня килограмм на багажной полке не нагрузка. Умиротворенность утра лишь иногда прерывалась лязгом защитных шторок в момент приземления после прыжка. Дим с упоением отдавался новому для себя ощущению, стараясь выбирать максимально удобную дорогу – охотники, конечно освоили средства передвижения, но еще имели слишком мало опыта. Рядом в глухом шлеме визора замер Ваян. Тридцатилетний воин племени очень серьезно отнесся к своим обязанностям и поминутно докладывал об окружающем пространстве. Природная наблюдательность и привычка выделять из окружающего мира потенциально опасные явления позволила краснокожему охотнику быстро освоиться с аппаратурой.
– Дыра кролов за тем холмом, – Малой вытянул руку вперед и вправо. – Лучше всего остановиться на холме и осмотреться. Вершина у него голая – там мы будем в безопасности.
Парень без слов свернул к указанному ориентиру и вскоре машина резво взобралась на пологий пригорок. Байки от нее не отставали.
– Они выходят на поверхность тут, тут и тут, – Взял слово Кондор – старший в тройке воинов. – Левая дыра самая большая и удобная – мы всегда спускались именно по ней.
Дим внимательно осмотрел провалы в почве и кивнул своим мыслям: самый левый от них был явно рукотворным и когда-то исполнял роль входа в сервисные туннели подземного комплекса. Об этом свидетельствовали сохранившиеся до сегодняшнего дня бетонные блоки по его краям – они четко отмечали границы створа и обещали удобоваримый спуск под землю. Другие две дыры скорее всего образовались в местах обрушения сводов туннелей. Центральный провал был диаметром около десяти метров, левый – меньше. Однако они были легко распознаваемы из-за конусообразных отвалов почвы – кроли регулярно прочищали свои ходы от осыпей. Друг от друга проходы под землю отстояли метров на сто-стопятьдесят.
– Лагерь разобьем прямо здесь, – вынес решение парень. – Вы пока ставьте навес, а я заблокирую выходы – это позволит нам спокойно обустроиться. Ваян, прыгуна я оставлю здесь, что бы ты мог наблюдать за окрестностями, пока Кондор и Орел работают. Поеду на байке.
Со своими задачами все члены группы справились быстро. На вершине холма вырос навес крытый шкурами с "грибом" развернутой солнечной батареи байка рядом, а около маркеров провалов на навигаторе весело помаргивали иконки звуковых завес.
– Ну что, поехали? – парень споро поменявший РПС и перевооружившийся дробовиком, револьвером, трещоткой со шнековым магазином на шестьдесят девятимиллиметровых патронов и остро наточенным мачете, оглядел охотников Племени. Те всем своим видом выражали готовность. Головные Кондор с Орлом держали в руках винтовки, а Ваэн получил один из пистолетов-пулеметов.
– Ок. Выдвигаемся.
В пробный выход Дим решил не брать технику, оставив багги с байками под прикрытием периметра из трех эффекторов звуковых волн. Собственные ноги надежней! Полкилометра прошли практически не сторожась – местность была пустынная с каменистой почвой и редкими пятнами сухой травы. Хищнику негде было затаиться. Беспокойство доставляло только небо – вдалеке виднелись точки кружащих "стрекоз".
Спуск под землю был более-менее удобным, кое-где даже чувствовались ступени, засыпанные разным мусором и землей. Вокруг составленных друг на друга блоков валялись мелкие раздробленные кости и черепа разных животных, от тушканов до валрапторов.
– Как вы обычно на них охотились? – вполголоса спросил парень стоящего рядом Антимана.
– Просто спускались под землю, зажигали "души предков", – коренной охотник дотронулся до налобного фонарика с мутной линзой, – и стреляли в каждого, кого встретим. Когда кроли сбивались в большую стаю или когда на поясах охотников не оставалось места для тушек мы отходили и шли на стоянку.