-Здравствуйте, уважаемые старейшины, - парень выбрался уз машины и с достоинством поприветствовал "командное звено" племени. - Вижу, вы пришли к согласию между собой...
Шикуба сделал приветливое лицо и важно покивал:
-Мы действительно решили все поставленные тобой вопросы. Вот посмотри - это наши самые прославленные охотники: Антиман и Антинанко из рода Сынов Сонца, - старейшина широки жестом указал на двух достаточно пожилых мужчин. Им было лет по сорок, оба они были одеты в застиранные оранжевые робы, то есть были состоятельны и уважаемы, а еще у каждого из них на шее болталось довольно длинное ожерелье из всевозможных клыков и когтей. Оба краснокожих охотника были вооружены вытертыми до матовой белезны самозарядными винтовками и давешними пистолетами-пулеметами. - Кондор и Орел не раз доказывали свою силу в противостоянии с врагами племени, как двуногими, так и многолапыми...
Старейшина сделал воинам племени какой-то сложный знак рукой и те отступили назад, дав возможность рассмотреть еще одну пару мужчин. Эти были моложе, менее представительны - ожерелья были покороче - да и вооружены были не так хорошо: автоматические пистолеты и мелкокалиберные ружья из тех, что предпочитают ленивые туристы с освоенных планет для самозащиты в национальных парках. Убить из такой хреновины человека можно было разве что с полуметра, выстрелив в глаз. Однако, предъявленные требования были выполнены хотя бы формально.
-Это Уджарак и Ваян из пришлых семей. Скала хорошо бегает, а Малой далеко видит, - отрекомендовал парней Шикуба.
-Хорошо, уважаемый, - кивнул Дим, удостоверившись, что молодняка среди охотников нет. - Как далеко твои люди ходили в Пустоши?
-Совсем недалеко, в пределах видимости крайних деревьев оазиса, - с сожалением покачал головой глава мастеров племени. - Даже пришлые семьи добирались до нашего дома с попутными караванами...
-Однако у этих воинов богатые ожерелья, - заметил парень. Он догадывался, откуда трофеи, но хотел услышать это от старейшины.
-Они сняли их со зверей, что нападали на племя в оазисе... - с горечью ответил Шикуба. - Воины отбивали нападения и преследовали врагов, но не долго...
-Ясно, - удовлетворенно покивал Дим. Все так, как он предполагал. - Тогда первый выход проведем недалеко от оазиса, что бы ваши воины почувствовали свою реальную силу... От своей женщины, - парень кивнул на Айлен, которая давно уже выбралась из багги и стояла чуть позади и справа от него, - я узнал, что раньше, до организации Полосы, на ваше поселение регулярно нападали мелкие хищники - кроли. По всему ясно, что живут они где-то недалеко от оазиса и вполне годятся на мясо. Они-то и будут добычей в первой охоте, - Дим умолк, ожидая реакции старейшин и воинов. Те не торопились выражать бурную радость, но и признаков явного страха Дим не отмечал.
-Кроли опасны, - ровно произнес Унака, смотря сквозь парня. - Когда их много, то они съедают человека за считанные мгновения... Пришлые иногда сравнивают их с рыбами-пираньями...
-Ничего, - мотнул головой парень. - Если их будет много, значит и мяса будет в достатке. Да, звери опасны, но эти, по крайней мере, знакомы вашим воинам, - парень кивнул на подобравшихся Кондора с Орлом, - и обитают неподалеку. У каждого, кто захочет попробовать себя в охоте будет шанс это сделать.
Заявление было не голословным - по возникновению конфликтной ситуации внутри племени Дим понял, что из более чем сорока мужчин подходящего возраста, действенное оружие и навыки имеют хорошо если двое-трое. То-то Унака зубами вцепился в возможность подготовить новых охотников из "своих", но в результате не потянул проект в одиночку - базы у его рода не было никакой.
На обстоятельное согласование всех деталей предстоящего выхода ушла, по меньшей мере, пара часов. Дим, как и в первый раз, сидел под навесом старейшин, а Айлен болтала с женщинами племени. Парень краем глаза следил за ней, но никаких особых проблем не замечал - и старшие и младшие женщины раскрыв рот слушали щебетанье Айлен и время от времени пораженно окали и ахали... Сам Дим больше слушал, чем говорил - все же коренные знали окружающий мир лучше чем он! Так выяснилось, что совсем не нужно долго искать точное место обитания кролей - племя давно знало, что колония хищников обитает примерно в пятнадцати километрах к северу от оазиса, в старых сервисных туннелях подземного комплекса. Еще появились обрывочные сведенья о том, что туннели опасны не только "пираньями", но и возможными встречами с прыгунами клана. Фуражиры время от времени наведывались туда, что бы собрать "урожай" крольего молодняка. А былые нападенья на оазис были прямым следствием того, что "демоны" не пришли вовремя... Инфа была более чем полезна! Если есть шанс встретиться с хорошо защищенными от порохового оружия псевдоинсектами, то к охоте надо отнестись со всей возможной серьезностью!
-Вы убивали прыгунов? - спросил Дим после минутного размышления над словами Унаки.
-Нет, - неудавшийся глава охотников горько покачал головой, - демоны слишком сильны и крепки броней. Множество наших воинов за прошедшие годы сложило головы, пытаясь добыть почетный трофей... В узких проходах им нет равных! Они быстры и неуязвимы. Бросаются сразу, как только увидят человека, а видят они много лучше людей! Пули не причиняют им вреда... даже если выстрелить из самого сильного оружия!
В этом месте Дим скептически хмыкнул. Ясно, что одиночный выстрел из винтовки если и будет точным, то только расколет одну из множества пластинок "лобовой" брони, а шанса сделать второй выстрел человеку никто не даст! Однако картечь достаточно хорошо справилась с керамическими вставками в бронниках рейдеров - соответственно и со зверями поможет договориться! Полуавтомат явно быстрее поворотно-скользящего затвора! Нужно только правильно скомпоновать трубчатый магазин, потому как коробчатые и барабанные будут снаряжены мелкой и средней вязанной дробью - картечь не слишком эффективна против подвижных зверьков до десятка килограмм каждый!
-Что ж, охота это не развлечение и не самое безопасное занятье, - пожал плечами Дим. - Однако даже с самым опасным противником можно сладить... Пусть ваши люди готовятся к выходу. Думаю не имеет смысла медлить и затягивать подготовку - выйдем завтра поутру. В первой партии будут Кондор, Орел и Малой, - старейшины согласно покивали, а парень продолжил дальше, - Скала же пусть выберет из числа молодых парней еще пару. Если все пойдет удачно, то мы установим лагерь и будем ходить в туннели посменно, а свободные от охраны и разделки будут перевозить добычу сюда, в селение.
Это предложение так же не встретило нареканий и несогласия. Дим еще минут двадцать говорил только с будущими напарниками по охоте, выясняя их навыки и особенности снаряжения, а затем, всё обговорив, переключился уже на свои нужды:
-Уважаемый Шикуба, я видел в вашем селении множество прекрасных изделий из кожи, - Дим сделал дальний заход, - умения мастеров выше всяких похвал...
-Это действительно так, - довольно улыбнулся старейшина. - Вот например эти макасины и... краги для охоты сделал мастер Гоятхалай вместе со своей семьей... - Шикуба похлопал по названным деталям своей одежды. - У тебя есть какое-то нужда?
Парень кивнул:
-Да, я хочу заказать мастерам некоторое снаряжение...
-Я попрошу мастера присоединиться к нам, - Шикуба жестом отправил одного из стоящих неподалеку пареньков за шорником. Мастер явился под навес уже через пару минут. Мужик он был могучий! Шириной плеч Гоятхалай не уступал Орлу с Кондором, а по силе рук мог дать им фору - предплечья мастера буквально бугрились валиками мышц.