С идиллийцами Костас сталкивался всего пару раз, и его мнение о жителях этой планеты не намного превышало высоту декоративного плинтуса. Развращенные, пресыщенные гедонисты, думающие лишь об удовольствиях — такими он видел жителей планеты-курорта. До контакта с Доминионом эти мягкотелые ублюдки блаженствовали в своём мирке, и Рам даже в чём-то их понимал — всё же идиллийцы действительно смогли выстроить едва ли не идеальное для бездельников общество.
Но Врата полностью изменили картину мира, открыв идиллийцам глаза на одну неприглядную истину: это друг для друга они — уважаемые члены общества, а для хищников вроде эдемцев — просто легкая добыча. Не удивительно, что осознав своё истинное место в пищевой цепочке, идиллийцы даже не стали вертеть головой в поисках союзника, а сразу спрятались под крыло к гегемону космоса — Доминиону.
С одной стороны, это было разумно — вояки из идиллийцев не лучше, чем из дерьма — пуля, но с другой, Рам, выросший в культуре воинов, презирал тех, кто даже не пытается защитить свой дом.
Вот и сейчас за этих болванов сражались и гибли другие. А сами туземцы наверняка наслаждались зрелищем, совсем как в 18–19 веках на Земле докосмической эпохи, когда праздная публика валила посмотреть на сражение двух армий. Упиваться зрелищем чужих смертей и страданий, наслаждаясь напитками и закусками в полной безопасности.
— Грёбаный курорт, — зло выдохнул сидевший рядом с Рамом контрразведчик.
Грэм снял шлем и поднял “ресничку” броневой крышки, прикрывающей окно.
— Пасторальный пейзаж, прям как на чайном сервизе рисуют, — продолжил он, наблюдая, как голова колонны втягивается в город.
Ударные беспилотники, с такого расстояния похожие на мошкару, брызгами разлетались по сторонам, бдительно оберегая войска от возможных засад и нападений.
— Не хватает только мирно пасущихся овец и трахающих их пастухов, — Нэйв приподнялся, распахнул люк и сплюнул на дорогу.
— А с чего пастухи будут их трахать? — слегка обалдев от подобного описания, поинтересовался Рам.
— А кого им ещё трахать? — люк негромко лязгнул, возвращаясь на место. — Только тех, кого пасут. Ну, или друг друга. Это Идиллия, не забыли? Тут все кругом трахаются, даже пастухи с овцами. Уродская планета, полная моральных уродов…
Выдохнув, он провёл руками в перчатках по голове и уже тише сказал:
— Извиняюсь. После высадки потряхивает, вот и сокращаюсь…
Костас понимающе кивнул, а Ракша с преувеличенным весельем, выдающим нервозность, сказала:
— Главная опасность впереди, капитан, сэр. Теперь мы — комендантский полк на секс-курорте. Будьте бдительны, иначе могут затрахать насмерть.
— Благодарю за предупреждение, лейтенант, — сухо отозвался Грэм, надевая шлем.
Рам переключился на приватный канал и сказал Ракше:
— Не нарывайся.
Та демонстративно отвернулась к окну, а Рам вывел данные о полученных городской инфраструктурой повреждениях.
Жители городка даже не подозревали, как им повезло, что Зелар не стал полем боя. Обманный манёвр с имитацией высадки десанта в различные населённые пункты планеты с космодромами, предпринятый союзовцами, удался полностью. Доминионцы в попытке ликвидировать вражеские плацдармы вынуждены были разделить войска, благодаря чему высадившиеся у Зелара союзовцы получили численное преимущество.
Командующий Доминиона, трезво оценив ситуацию, после короткого боя отвёл свои подразделения, подарив Союзу фору. Но Рам не сомневался, что враг сейчас активно ведёт разведку и прорабатывает ответные действия.
В космосе победа безоговорочно осталась за Союзом. Эскадру, прикрывающую Зелар, разгромили за считанные часы. Та же участь постигла Врата и защищавшую их станцию. Союз всеми возможными средствами пытался затруднить доставку подкрепления силам Доминиона.
Разгромив врага, флот Союза занялся устранением полученных в бою повреждений и подготовкой к новому боевому вылету. Исход операции на Идиллии теперь решали наземные силы. Мощное ПКО Доминиона не позволяло ударом с орбиты разбомбить вражеские позиции, и помощь от Флота заключалась только в прикрытии наземной группировки. Для этого на орбите оставались лёгкий авианосец “Лун” и две роботизированные ракетные платформы. А остальные корабли Союза отправлялись выполнить свою главную в этой операции задачу.
В Союзе отлично понимали, что стоит Доминиону отправить к Идиллии ударный флот и планета будет потеряна. Да что Идиллия? Союз при таком раскладе мог лишиться собственных миров. Единственным решением, ведущим если не к победе, то к миру на условиях Союза Первых, было тянуть время.