Звери, конечно, видели, куда подевались их жертвы, проследовали за ними в темную комнату и, стуча массивными когтями по полу, стали исследовать пространство. Лада услышала, как Нора взвизгнула, видимо, от боли, и тихо просила, чтобы ее не трогали и отпустили. Лада, несмотря на страх, не могла оставить подругу в беде, она выскочила из укрытия и бросилась на звук. Оттолкнув лиса, как она поняла по клоку шерсти, оставшемуся между пальцами влажное руки, ударила по морде обнюхивавшего подругу крокодила, тот по-человечески охнул от боли, но отошёл от испуганной Норы. Тут подоспел коршун, вцепился острым клювом в нежное плечо только что, казалось бы, освобождённой девушки, и под заглушающие скрежетание когтей по полу визги потащил ее в другой угол комнаты. Твердые заскорузлые лапы крокодила, обозленного за удар по морде, придавили Ладу к креслу, на котором только что сидела Нора. Его лапы сменились на цепкие, колючие от жёсткой шерсти лисьи лапы, царапавшие когтями плечи и ключицы жертвы. Крокодил упёрся лапами в колени в ужасе трясущейся девушки и, тыкаясь мерзким липким носом то в лицо, то в шею, то в руки и вовсе в живот, начал ее сосредоточенно обнюхивать. Она сидела неподвижно, боясь, что если пошевелится, то ее либо укусят, либо и вовсе разорвут на части. Отпустив колени Лады, крокодил схватил ее правую руку, оттопырил указательный палец жертвы и стал его прикусывать передними зубами, странно похожими на человеческие резцы. Бедная девушка испытала омерзительное отвращение и леденящий ужас. У нее закружилась голова и она непроизвольно передернулась. Крокодил выпустил ее руку, схватил ее в охапку, поднял над землёй и, оттолкнувшись от пола, подпрыгнул...
Лада судорожно глотнула воздуха, набрав его полные лёгкие. Вода стекала по лицу, мокрые волосы липли к щекам, мешали двигать руками. Она инстинктивно отплевывалась от воды, наивно выплетая руки из хватки державшего ее, как она думала, крокодила. Убрав волосы с лица и вытерев глаза, она удивлённо охнула и, не в силах сдержать слезы облегчения, зарыдала. Ужасный крокодил пропал: вместо него появился ее любимый муж с налипшими на щеки водорослями, мокро облепившими лоб волосами и безопасными руками, защищавших ее от всех и всегда. Он гладил ее по голове, шептал что-то, целовал во влажные щеки и веки, успокаивая. Лада внимала ему, краем чувств ловя окружающую атмосферу: живописные берега озера, пение птиц, шершавый холодный камень под ней.
Погладив мужа и благодарно заглянув ему в глаза, Лада подняла взгляд, рассматривая подробнее мир вокруг себя, и не увидела желаемого живописного пейзажа: вместо натуральной природы вокруг были стены с живыми фотообоями, ветви дерева, создающие узор тени на их лицах, держали две медсестры, а птицы пели из динамиков...
*
Лада от непонимания и разочарования разрыдалась: она очень устала за свои 29 лет жить с постоянными галлюцинациями ужаса.
Она, со стекающими по красивому, но изможденному лицу слезами, безразлично подчинялась приказам врачей, выполнять которые за столько лет привыкла. Ее достали из огромной ванны, приспособленной для лечения различных психических расстройств, раздели, укутали в полотенце, намотали ещё одно на мокрые волосы. Муж, уже в банном халате, обняв за плечи, повел ее куда-то. Ей дали чай какого-то странного вкуса.
Зато скоро она пришла в себя и ей с мужем объяснили, что произошло.
*
У Лады из-за неизвестной психологической травмы детства развились панические атаки с галлюцинациями, провоцируемые темнотой. На терапии психиатр смоделировал ситуацию, собранную из некоторых моментов жизни Лады, когда у нее были особенно сильные проявления недуга, и сконструировал из них законченную логическую цепочку. Лада встретилась со своими страхами лицом к лицу, но с поддержкой подруги Норы, спасла ее и чудом освободилась сама. Теперь, надеется доктор, страхи пропадут, но со временем, и девушка сможет зажить нормальной жизнью.