1-я французская армия, в числе которой теперь числилась дивизия Клода, расположилась в нескольких километрах от небольшого городка Морёй, который находился в рубеже германской обороны, в небольшом осталвенном поселении. Положение облегчало то, что сам город практически не пострадал — не нужно было рыть какие-то землянки, окопы, траншеи, когда можно было спокойно сидеть в более-менее уцелевших тавернах или домах. Тем не менее, это был не отпуск, а служба. Солдат делили на отряды и каждый делал своё дело — патруль, уборка и прочее. Каждый день было какое-то занятие.
— Интересно, что будет теперь? Кто-нибудь слышал какие-то новости из штабов? — Эмиль был как на иголках.
— Расслабься, в кой-то веки нам выпала мирная неделя, а ты уже куда-то рвёшься. Неужели тебе не хочется отдохнуть? — оборвал его Жан.
— Не знаю… Может звучать странно, но я уже привык ко всему этому. Выстрелы, бои, всё такое. Сложно объяснить.
— Мы все привыкли, но ведь не до такой степени, чтобы с удовольствием рваться в бой — заметил Клод.
— Ну… Может и не все. Я ведь точно не один такой.
— Всё-же я бы советовал тебе расслабиться — Жан положил руку Эмилю на плечо — Такой возможности у нас не будет до самой победы, а до неё ещё очень далеко.
— Да, в этом ты прав. Эй, Клод! Ты какой-то совсем хмурый. Что случилось?
— А? Нет… Всё нормально…
Клод был в крайне подавленном состоянии. Он очень давно не получал писем от Маттиаса, хотя сам писал ему чуть ли не пачками. Его нервы были практически на пределе, он был готов сделать всё, лишь бы найти хоть какую-то связь с братом. В его голове серьёзно укрепились мысли о дезертирстве…
— Это из-за того засранца Дюбуа? Не волнуйся, мы тебя всегда поддержим! — Жан приобнял Клода и слегка потряс его — Нет ничего, с чем бы все вместе не справились, верно?
— Он прав, не переживай — Эмиль встал перед ребятами, скрестив руки — Хороший стратег, хороший философ и просто хороший парень, чем не идеальная команда?
Клод приулыбнулся.
— Да, мы всегда во всём правы. Только вот это не из-за него…
— Ты так и не получил ответа от брата? — лицо Жана приобрело более серьёзный вид.
— Может быть проблемы с почтой? Нашей или…их… Вспомни, что было недавно на Сомме. Кажется, им вообще не до писем — усмехнулся Эмиль.
— Вполне возможно они до сих пор не закрыли этот пробел. Им просто не до этого — приободрил Клода Жан.
— Всё, конечно, может быть. Но всё-таки мне страшно… Вдруг…
— Не думай об этом и оно не случится. Забей голову чем-то более приятным, а по соседству держи мысли о брате. Отгони весь этот страх и тогда у тебя в голове всё утрясется — с улыбкой начал рассуждать Эмиль.
— Ну ты, конечно и Ницше, брат. Мне бы такого в юности — я бы и раньше стал таким, как сейчас.
— У тебя были проблемы?
— Не столь важно. Ну что, Клод? Веришь ему? — Жан улыбнулся.
— Да, что ещё остаётся?
— А у тебя есть какой-то выбор? — ухмыльнувшись спросил Эмиль.
— Пойдём-ка выпьем. На сегодня мы сделали всё, что требовалось — смело заявил Жан.
Никто не возразил. Наши герои приободрились и откинув лишние мысли направились в ближайшее заведение, чтобы перекусить.
Такая атмосфера царила уже несколько недель с момента возвращения бойцов с Соммы. Пьянки, служба и хоть какая-то мирная жизнь. Но в один день наконец-то что-то поменялось. Все дивизии были подняты рано утром на построение.
— Плохое у меня предчувствие — слегка с понурым видом думал Жан.
— Неужели приказ? — спросил Эмиль.
— Возможно. Нас ещё здесь так рано не поднимали — заметил Клод.
— Тоже верно. И как мне всё это воспринять, если я сонный?
— Тихо, командир идёт! — Жан предупредил своих друзей и все тут же вытянулись и отдали честь. Командир ответил им так же. Рядом с ним шёл Дюбуа. Клод окончательно проснулся и напрягся.
— Бойцы! Командованием было принято решение о начале Амьенской операции, целью которой является ликвидация некоторых…”неровностей»…на нашем фронте! Должен сообщить, что на время этой операции, наша дивизия переходит под командование полковника Дюбуа, я же буду ответственнен за более малые группы войск. Мсье Дюбуа проведёт инструктаж через час. Соберитесь, умойтесь и ждите начала. Вольно!
— Вот дьявол… — тихо сказал Жан.
— Он и правда теперь поведёт нас? — спросил Эмиль.
— Нет…нет-нет-нет…нет… — глаза Клода были выпучены, сам он чуть трясся. Для него эта новость была худшим кошмаром. Нет, не наступление… Дюбуа…
— Клод… — как только полковник ушёл и большинство разошлись, Жан успокоил Клода — Не переживай. Помни, мы вместе. Всё будет хорошо. Пойдём, соберёмся.
— С тремя ему придётся повозиться! — слегка ударив по плечу Клода сказал Эмиль.
Клод лишь кивнул головой и чуть изменил выражение лица. Внутри него был страх. Страх перед человеком, который играется людскими жизнями и плюёт на них. Страх за то, что его награждают за такие деяния. Страх за себя. За то, что он не увидит брата…
Спустя полтора часа, Дюбуа созвал всех подчинённых ему бойцов и стал объяснять задачу.
— Итак! Все слушаем меня! Командование постановило нам идти в атаку с целью закрытия пробелов на фронтах! Многие из вас умрут, но умрут за благое дело! Каждая смерть приближает победу, которая нам нужна как никогда! Завтра мы совместно с британцами начнём атаковать фронт врага. Мы будем наступать в центре, в то время как 31-й корпус пойдёт с фланга. Также, наступать мы будем несколько позже, чем наши коллеги, в силу некоторых обстоятельств. Готовьте ваше снаряжение и ваши жизни. Командир отрядов, объясните им подробности! Адью! — Дюбуа топнул ногой и, резко развернувшись, ушёл.
— Это просто речь или объяснение задачи? — с серьёзным видом поинтересовался Эмиль.
— Чёрт его знает… Может наш командир объяснит всё подробнее? — предположил Клод.
— Да, возможно…
—Вон он как раз идёт. Давайте поглядим — Жан указал на выходящего командира их отряда.
Спустя час, солдаты наконец поняли свою задачу. На плане всё звучало эффективно и убедительно, но большинство знало, что в реальности всё может пойти как угодно, только не по плану. Все готовили себя к худшему.
Начало было назначено на утро следующего дня. Все уже успели подготовиться. Артиллерия прибыла ещё вчера и уже стояла на своих местах, грозно сверкая своими частями под светом луны. Клод проснулся от страшного и до боли знакомого шума. Спросонья, он вскочил с кровати и подбежал к входной двери дома, в котором их отряд устроился на ночлег. Снаружи у каменного забора стояли Жан и Эмиль.
— Танки — пояснил Эмиль.
— Не спал что-ли? — заметил Жан.
— Нет… Нет, просто кошмар. А вы чего?
— Страшновато нам — Жан смотрел на колонну танков пристальным взглядом.
— «Нам»…Тебе. Мне просто уже не терпится. Да и какая разница, в бою всё равно не уснёшь — улыбнувшись сказал Эмиль.
— Да, тоже верно. Сколько вообще времени? — спросил Клод.
— Остался час… — Жан достал из-за пазухи небольшие часы на цепочке и тут же убрал их назад.
— Всё таскаешь их с Соммы? — Эмиль кивнул на них головой.
— Да. Почему нет? Хорошая штука.
— Тебе самому не противно было копаться в кишках, чтобы их достать? — Клод присел рядом.
— Ну… Мёртвым они уже вряд-ли нужны.
— Я слышал, что если вот так вещи покойников таскать, тебя самого та же участь ждёт. При том та же вплоть до мелочей — Эмиль уставился куда-то за горизонт с мечтательным взглядом.
— Страшно даже предположить что с тем солдатом случилось. Сам не боишься? — спросил Клод.
— Я в это не верю.
— А в Бога вот ты поверил — усмехнувшись заметил Эмиль.