— Это одно. А другое — эти глупые суеверия. Мне и шинель дали чью-то, на замену. Я же не думаю, что в ней кого-то раздавили или ещё что.
— Тоже верно… Лучше и не думать — Клод заметно приободрился.
Так, они сидели и говорили о разном. Их посиделки прервали крики жандармов. Пора… Они вскочили и бросились бежать на построение. Через сорок минут, отряды были построены на центральном направлении. Позади раздались оглушающие залпы орудий, вскоре, впереди стали видны дымные завесы и слышен рёв моторов и стрельба. По плану, корпус французов шёл позже.
— Чёрт, ну что так долго? — Эмиль встревоженно оглядывался вокруг.
— Не бузи, скоро начнётся — Жан терпеливо смотрел в пелену дыма впереди.
— Как обычно, держимся рядом? — улыбнувшись спросил Клод.
— Ну, а куда же? — резко ответил ему Эмиль — Наконец-то, я уже думал так и помру от скуки…
— Вы все готовы? Всё на месте? — Жан обратился к Клоду, Эмилю и нескольким знакомым из отряда. Все кивнули головой.
5:05 утра. Свисток — и массы солдат двигаются пешим ходом. Через несколько минут, идущий где-то сзади Дюбуа отдаёт приказ:
— В атаку! Вперёд вашу мать! Бегом!
Боевые крики солдат — и армия начинает своё наступление.
Операция застала германцев врасплох. Небольшие отряды, встречающиеся в попадавшихся на пути поселениях оказывали неорганизованное сопротивление, которое моментально подавлялось волной французов, сметающей всех и всё на своём пути. Выйдя к самому первому рубежу обороны, войска встретили куда более сильное сопротивление. Через полтора часа, первый рубеж был взят. Было дано два часа на то, чтобы подтянуть артиллерию. С линии обороны начали массово вылезать и сдаваться в плен оставшиеся в живых.
— Фух, чёрт, вот это было что-то! — Эмиль спрыгнул в окоп — Вы как?
— Вроде целы. Всё на месте — Жан осмотрел себя.
— В порядке. Как будто целую вечность уже не воевал — усмехнувшись сказал Клод.
— А я о чём? Адреналин прямо бьёт. Пойдём порыскаем по землянкам? — Эмиль задорно улыбнулся.
— Да ну, я тут пока лучше пережду.
— Я тоже. Может, еду скоро подвезут — Жан устроился поудобнее у стены окопа.
— Как знаете, а я пойду — Эмиль положил винтовку и скрылся за поворотом.
— Не думаешь о брате? — Жан повернулся к Клоду.
— Не успеваю. Думаю только о том, что он живой.
— И то хорошо. Так и думай. Иначе ты совсем расклеишься. Уверен, ты бы уже узнал, если бы что-то с ним случилось.
— Да… Ты наверное прав.
— Эй, Клод! — из-за угла показался Эмиль с конвертом в руке — Тут полевое отделение почты! Не хочешь глянуть?
— Да ну? — Клод оживился.
— Сходи, вдруг там письмо — улыбнувшись ответил Жан.
— Ты останешься тут?
— Да, есть хочу ужасно. Подожду.
Клод подбежал к Эмилю и тот проводил его к небольшой землянке, в которой были ящики с конвертами.
— Ты поройся, а я пойду чего поинтереснее посмотрю, хорошо? — Эмиль радостно прихлопнул Клода по плечу.
— Да, конечно. Спасибо тебе! — Клод воссиял и тут же начал искать ящички с нужной буквой фамилии. Наконец, спустя пару ящиков он нашел нужный и стал копошиться в нём. Вот оно! Баккер. Раскрыв конверт, он стал читать…
— Мародёрствуем, свинья? — сзади раздался знакомый, скрипучий голос… Дюбуа. Клод развернулся и спрятал письмо за спиной.
— Н-никак нет… Я… — Дюбуа подошёл к Клоду и рванул его руку к себе.
— Ага, кража документов. Попался, черть. Что это? Ух ты-ы…
— Прошу, отдайте моё письмо… — голос Клода дрожал.
— Что, солдат сейчас заревёт? Это посмертное письмо, да?
— Посмертное?..
— Такой придурок не мог выжить долго. А второй… — он достал револьвер и ткнул его в грудь Клода -…тем более. Что в своё оправдание скажешь, урод?
— Я…я…
— Мсье! Вас зовёт командир! У него какие-то проблемы, нужна ваша помощь — из-за угла выскочил Жан.
— Твою мать! Тебя не учили не подкрадываться сзади, крыса? — он бросил гневный взгляд на Жана, а затем на Клода — Сейчас буду! — он кинул письмо в грязь и втоптал его сапогом. Как только Клод машинально потянулся за ним, Дюбуа коротким и незаметным со стороны, но сильным движением руки дал корпусом револьвера по носу Клоду. Тихонько засмеявшись, он вышел. Клод осел на колени. Из носа капала кровь.
— Клод? Чёрт, вот ублюдок… — Жан поспешил поднять его.
— Я нашёл… — Клод пялился на рваные и грязные клочки бумаги в грязи.
— Ты успел прочесть? Прости… Прости, надо было раньше… — Жан отряхнул шинель Клода от грязи.
— Да, я успел — Клод моментально ободрился — Его перевели! Потому так долго не было новостей. Он в другой армии, он был тут! Он на следующем рубеже, это точно!
— Чёрт, это же замечательно! Поздравляю тебя!
— Что у вас тут? — в землянку ввалился Эмиль.
— С Маттиасом всё хорошо, он на следующем рубеже — улыбаясь ответил Клод.
— Да ты сияешь прямо! Рад слышать! — Эмиль приобнял его за плечо.
— Внима-ание-е! Стройся! — раздался снаружи голос.
— Пора. Пойдём, ребята! — Жан встал с места и вышел из землянки. За ним последовали и остальные.
В окопах бойцы ждали сигнала. Подобрав своё снаряжение, ребята примкнули к солдатам.
— Примкнуть штыки! Подготовиться к бою!
— Штыки? Видимо, там всё серьёзно… — лицо Эмиля приняло озадаченный вид.
— А кто так рвался в бой, м? — Жан улыбнулся — Ну что, как настрой?
— Сейчас разобъём! — Клода вовсю поглотил азарт предстоящей битвы.
Германцы начали обстрел оставленных позиций. Снаряды рвались то спереди, то сзади. Один рванул прямо перед ребятами, скинув несколько бойцов с выступа. С ними полетел и Жан.
— Жан!
— Твою ж мать! Ты цел?! — Эмиль хотел спрыгнуть за ним, но его остановил наведённый на него револьвер Дюбуа.
— Ни с места! Ни с места, вашу мать! Всем стоять! А вы — вы встали! Быстро встали!
— Но мон командант, оружие!
— ВСТАТЬ И ВПЕРЁД! — Дюбуа заорал и засвистел в свисток. Все закричали и бросились вперёд. Дюбуа выстрелил в солдата, оставшегося снизу и подбирающего своё снаряжение. Жан успел выскочить и убежать, потеряв в окопе ещё и свою шинель.
Через несколько минут продвижения и боя, солдаты вышли ко второму рубежу, встретив достаточно сильное сопротивление.
— Чёрт, где же Жан?! — укрываясь за сгоревшим танком, Эмиль вглядывался в каждого бегущего солдата.
— Он не мог погибнуть! Я видел, как он выбежал! — сказал Клод.
— Тогда куда его занесло?
— Я не знаю!
— Эй! Ребята! — Эмиль и Клод увидели, как к ним бежал Жан. Когда тот приблизился, Эмиль схватил его за руку и подтянул к танку.
— Жан! Чёрт, я думал уже тебя не увижу! -притянув его к себе и хлопнув по спине крикнул Эмиль.
— Слава Богу ты живой! И что теперь делать будем? — спросил Клод.
— Кажется, с таким напором они скоро начнут отступать. Найдите мне винтовку кого-то из убитых и я в деле!
— Проблема — убитых тут почти нет, германцы убегают! — констатировал Эмиль.
— Продвигайся за нами! Сиди в укрытии, а как мы двинемся к следующему — беги к нам! — Клод приготовил винтовку.
— Умно! Так и сделаю! Аккуратнее, ребята!
Как только солдаты приблизились на считанные метры к окопу, оттуда выскочили германцы и завязали тяжёлый рукопашный бой. На Клода бежал двухметровый, грузный немец. От страха, Клод спустил курок, и тело немца резко замерло, поскользнулось на грязи и полетело лицом вперёд. Он добил его штыком. Подняв голову, он увидел, как на него с воплем бежит ещё один. Клод наклонился вперёд, немец налетел на него и перелетел через спину. Тут же, кто-то добил его выстрелом. Клод вытащил винтовку и побежал дальше. Оглянувшись, он увидел как Эмиль дрался с германским солдатом. Не на штыках, не лопатками, а просто так — руками. Германец повалил Эмиля на спину, но тот успел сорвать ему пикельхельм. Первый начал бить Эмиля, который кое-как закрывался от ударов. Клод уже почти добежал, но тут германец опрокинулся набок — в руке Эмиля оказался тот шлем. Зарядив ногой германцу в живот, окровавленный Эмиль упал на колени и с криком стал долбить германца пикой по голове, пока та не потеряла свой первоначальный вид и не превратилась в какую-то кашу.