Клод подбежал к Эмилю и помог ему встать.
— Ты цел, приятель?! — Клод стал отряхивать Эмиля от грязи и крови, но тот одёрнул его.
— Где Жан?! — услышав откуда-то сбоку крики, они оглянулись. Жан сражался с двумя германцами сразу. Эмиль и Клод поспешили на помощь. Быстро расправившись с двумя бойцами, они не заметили, как к ним подскочил ещё один, но Клод ловко пропустил его вперёд и добил его штыком уже на земле. Обернувшись, они увидели лежащего Жана с раной в животе.
— Чёрт!
— Жан! Твою мать! — Эмиль подскочил к раненому Жану и приподнял ему голову. Клод сел рядом, стал доставать из кармана бинты и начал перебинтовывать рану. Из его рта полилась кровь.
— Только живи! Слышишь?! Не умирай, тебе помогут! — Клод трясущимися руками бинтовал Жана, пока тот полупустым взглядом глядел куда-то в небо.
— Врача! ВРАЧА, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! — кричал Эмиль.
— Оставь… Просто… Просто посидите тут… Мы уже… Заняли… — Клод еле поднял руку в сторону окопов. Рукопашная уже стихла и солдаты занимали вторую линию обороны.
— Вы же молодцы… Вы справитесь… Верно? — Жан едва улыбнулся и поднял взгляд на Клода, затем на Эмиля.
— Да… Мы справимся… — по щеке Эмиля текла слеза.
— Мы ведь всегда вместе — Клод взял за руку Жана.
Он улыбнулся и закрыл глаза…
Они сидели молча. Клод, оставивший руки на животе Жана. Эмиль, держащий его голову. И сам Жан. Погибший. Эмиль опустился на свои согнутые ноги и сложил руки на коленях, просто смотря на тело своего товарища. Клод снял шлем. Так, в тишине, казалось прошла вечность.
— Надо похоронить — тихо сказал Клод.
— Да… Понесли…
— Давай.
Взяв тело, они понесли его на полосу земли между окопами. Краем глаза Клод успевал замечать, как свободные от какой-то деятельности солдаты снимали свои каски и провожали их взглядом. Наконец, они достигли полосы земли, в которой нашлась удобная воронка. Аккуратно положив тело, Эмиль и Клод стали его закапывать. Пока Клод разравнивал свежий бугорок, Эмиль притащил откуда-то две винтовки. Связав их ремешками в виде креста, от воткнул их штыком в землю. Всё…
— Пойдём… — Клод положил руку на плечо Эмиля — Надо идти, дружище. Всё будет хорошо, нам надо справиться. Помнишь?
— Да… Да, пошли… — Эмиль развернулся, и опустив голову побрёл рядом с Клодом.
Они спрыгнули в окоп.
— Внимание! Приготовиться к маршу! Нельзя терять ни минуты, к германцам идёт подкрепление!
— Чёрт… — Клода снова охватил страх. Снова появился Дюбуа.
— Это он… — Эмиль со всё ещё окровавленным лицом смотрел исподлобья на Дюбуа.
— Да, он снова ведёт нас…
— Нет… Он спихнул Жана вниз когда снаряд рванул — Эмиль посмотрел на Клода бешеным взглядом.
— С чего ты взял?
— Я видел… Ему не жить…
— Остынь, прошу. Нам же сейчас атаковать.
— Не волнуйся — Эмиль изменил выражение лица на спокойное — Это будет быстро.
Они подошли к брустверу. Раздался свисток — и снова в атаку. На этот раз удар был мощнее — присоединились части британского корпуса, восполняя пробелы в потерях французов, добавилось танков. Обычная крупномасштабная атака превратилась в настоящий ад. Грохот артиллерии, танков, самолётов, крики солдат, выстрелы — впереди последний рубеж обороны…
========== Глава VIII - Стодневное наступление, Амьенская операция, часть 2. ==========
…Тем временем, германцам приходилось совсем несладко. Внезапное наступление союзников застало их врасплох. Маттиас и Курт находились в относительной безопасности — на первой линии обороны. После артобстрела дымовыми снарядами ничего не было видно.
— Они идут! Выходят из завесы!
— Огонь, открыть огонь!
— Матти, смотри слева! — Курт сел за пулемёт. Маттиас вскинул винтовку и открыл огонь. Он не успевал как следует прицелиться, везде был ураганный огонь, заставлявший его прятать голову.
— Курт, ты видишь что-нибудь?!
— Нет! — Курт стрелял из пулемёта наугад.
— Мать вашу, а! И что делать?! — Маттиас поднял голову и увидел, что французские солдаты были примерно в 10 метрах от их окопов. И снова ему показалось знакомое лицо…
— Отступаем на вторую линию! Бегом! — командир выпрыгнул из окопа и побежал назад. Вмиг его примеру последовали десятки солдат. Теряя на бегу снаряжение, кое-как они добрались о второй линии обороны.
Германцы начали предпринимать попытки укрепления обороны и пытаться прийти в себя. Атака несколькими армиями, артиллерией, танками и самолётами была слишком сильным и неожиданным ударом для них.
— Что же это за чертовщина такая? — Курт сидел прислонившись на ящики и пытался обдумать произошедшее.
— Операция, что ещё?
— И так ясно… Где же?..Разведка наша где? Фотосъемка, разведчики, шпионы… Куда же…
— Видимо, командованию было это неинтересно…
— Либо мы плохо сработали… — Курт подпёр голову рукой.
— Слушай… Я, кажется, снова его видел…
— Клода? Снова?
— Да… Я пишу ему гору писем, но ничего. Абсолютно. Никакого ответа. Что у них такое может быть?
— Ты хоть сказал ему, что тебя перевели? Возможно, почта не пропустила письмо с точным адресом. Военная тайна, все дела.
— Вполне вероятно. Что-то они затихли там…
— А ведь там ещё остались солдаты. Интересно, что с ними?
— Наверное, сдаются в плен. Что им ещё остаётся?
— Позор какой… Может, попробуешь написать ему? Кажется я видел здесь отделение почты.
— Да? Пойду поищу. Ты останешься здесь?
— Разумеется, куда я денусь? — Курт усмехнулся и принялся чистить винтовку.
С трудом Маттиас отыскал эту небольшую землянку. Назвал свои имя и фамилию, армию, часть и отряд, ему выдали лист с чернилами и он принялся писать. Не столь что-то важное, просто уведомление о том, что его перевели и он ждёт письма. Да, как уже можно было догадаться — из-за перестановок на фронте, наших героев перевели в разные новые армии. Именно из-за дискоординации в сообщениях и тяжелых боях было очень трудно вновь восстановить какую-либо эффективную связь. Но он всё-же надеялся… Написав, он вышел из палатки и отправился к Курту. На том месте, командир отряда собрал бойцов и что-то им объяснял.
—…Итак. У нас имеются миномёты, но без боезапаса. Поскольку третий рубеж не очень хочет отпускать своих людей нам на помощь, я договорился о том, что бойцы встретятся на середине пути друг с другом и получат наши мины. Их будет немного, но этого хватит, чтобы прикрыть наш отход… Эй! Ты Маттиас? — командир указал на него пальцем.
— Так точно герр капитан!
— Замечательно! Курт о тебе и говорил. Пойдёте вы вдвоём. Советую поторопиться. Вольно!
Солдаты разошлись. Маттиас подошёл к Курту.
— Ты решил вдвоём идти за припасами? Почему именно мы?
— В любой момент может что-то начаться. Это шанс! Мы сможем уйти если что. Смекаешь?
— Смахивает на дезертирство…
— А кто хотел сдаться в плен, лишь бы увидеть брата, м? Вроде бы не я.
— Ну тихо, тихо, уговорил. Когда идём?
— Курт, Маттиас! Выдвигайтесь! Что-то у них там неладно — капитан отдал приказ и прошёл мимо.
— Ну, пошли — Курт улыбнулся и хлопнул по плечу Маттиаса, вылезая из окопа. За ним последовал и Маттиас. Через какое-то время, они увидели идущих им навстречу солдат с двумя ящиками мин.
— Это вам, да? Берите — бойцы отдали им ящики — Наш рубеж — последний. Мы укрепили его по-максимуму. Будьте готовы отходить, а мы уж прикроем.
— Благодарю, учтём — Маттиас и Курт взяли ящики и поспешили назад. Как только они вернулись, их встретил взволнованный капитан.