— Наконец-то! Давайте скорее, что-то у них там неладно — капитан взял ящики и отдал их миномётчикам. Те сразу заняли позиции, ожидая сигнала.
— Виноват, герр капитан, что у них там «не так»? — Курт подошёл к капитану.
— Тихо! — он поднял палец и замолк — Слышите? — шепнул он. Маттиас и Курт прислушались и смогли уловить гул, который всё чётче и чётче распознавался, как звук приближающихся танковых моторов.
— Чёрт… Они идут? — Курт испуганно взглянул на капитана.
— Возможно. Это не повод рассуждать. Расчёты один и два — заряжай! Огонь! — миномётчики с фантастической быстротой закидывали мины в миномёты, пока солдаты готовились к бою.
Через несколько минут послышались крики солдат и из-за пригорка показались французы.
Германцы враз ударили из всего, что у них было. Миномёты, пулемёты, винтовки. Их количества не хватало для ураганного огня, но прижать французов они смогли. Так прошло около получаса, боеприпасы начали подходить к концу. Маттиас исстрелял последнюю обойму и плюхнулся на дно окопа. Он не знал что делать.
— Матти! — рядом с ним плюхнулся Курт. За его спиной Маттиас увидел отступающих солдат — Бери! — Курт протянул ему обойму.
— Что? А…А ты?
— Я с остальными задержу их! Отступай, бегом! — Курт вытолкнул Маттиаса из окопа и побежал в штыковую, в которую вылезли все оставшиеся немцы. Маттиас хотел помочь другу, но, обернувшись, увидел схлестнувшихся в ближнем бою солдат. Он увидел, как Курт голыми руками дрался с французом, который зачем-то сорвал с него его пикельхельм… Маттиас уже было рванул на помощь, но увидел, что Курт без проблем повалил француза и начал избивать его. Через полчаса остатки батальона добежали до третьего рубежа. Маттиас увидел перед собой настоящую крепость, имелись даже бетонные доты. Они быстро спустились в окопы, прошли в бункер, им выдали снаряжение и приказали занять оборону.
Маттиас вышел последним. Он увидел, как всех выживших со второй линии собрали в один небольшой отряд. Он подошёл туда.
— Так кто пойдет? — командир третьего рубежа осмотрел оставшихся в живых.
— Что-то случилось? — робко поинтересовался Маттиас.
— Нужно, чтобы этими остатками кто-то командовал, но своих людей я не хочу выделять, мне дорог каждый метр обороны. Я так понимаю, вы из них?
— Так точно, я…
— Командуйте! — командир хлопнул Маттиаса по груди и поспешил убраться в дот. Солдаты неспеша встали в стойку.
— Ну, веди нас! — усмехнувшись сказал один из солдат. Постояв около минуты и обдумывая то, что сейчас произошло, Маттиас пришёл в себя. Ему доверили командовать.
— Хорошо. Распределитесь по свободным позициям! Кому не хватит мест — займите оборону в задних окопах и держитесь рядом! — солдаты моментально подчинились приказу и заняли тыловые позиции, несколько человек заступили за пулемёты. Маттиас спустился в окоп и понял, что он остался один. Курт пропал где-то там…
— Вон они! Открыть огонь! — послышался откуда-то голос командира. Мгновенно заработали пулемёты, открыли огонь орудия, полился свинцовый ливень из винтовок. В атаку пошли и французы, и британцы, и танки, и самолёты. Начался сущий ад. С этого рубежа, последнего, отступать было некуда…
К часу дня союзники упёрлись в последний рубеж. Французы смогли захватить несколько окопов, но дальше их не пускали пулемёты. Несмотря на полдень, битва превратила это место в настоящий ад — невыносимый гул из всего подряд, дым и копоть заволокли небо, солдаты попросту теряли последние нервы и силы. Тем временем, патроны у пулемётчиков и не думали заканчиваться. Внезапно, наступление французов остановилось. Они всё ещё огрызались огнём, но далее не шли.
— Мы их прижали!
— Добиваем?!
— Нет! Самим бы уцелеть! Сидите и экономьте патроны! Кто командир отряда с тыловой линии?!
— Маттиас Баккер, герр капитан!
— Баккер, ко мне! — Маттиас пробился через солдат к командиру.
— Какие приказы, герр капитан?
— Сходи со своим отрядом во фланг, проверь что с этими ублюдками! Если получится их выдавить — дави, но без геройства!
— Есть, герр капитан! Отряд, за мной! — Маттиас прыгнул в окопы и двинулся на левый фланг.
Через пару минут он смог достичь позиции, с которой были видны небольшие и разрозненные отряды французов, укрывающиеся за руинами домов и в окопах. Их плотно прижимал пулемётный огонь и трудно было понять, где лежат живые солдаты, а где уже трупы.
— Укрыться и ждать команды! — Маттиас принялся осматривать позиции французов. Он переводил взгляд то от окопов к развалинам, то от развалин к небольшому доту и пытался оценить возможность атаки. Пока не увидел эту картину…
— ВПЕРЁД! ВПЕРЁД Я СКАЗАЛ! БЫСТРО, ЗА УКРЫТИЯ И ВПЕРЁД! — невысокий и пухлый офицер грозил револьвером укрывающимся бойцам — кому с винтовками, кому без. Несколько человек не выдержали, закричали и побежали вперёд, но тут же были сражены пулями. Оставшиеся солдаты лишь сильнее вжались в стену. Маттиас увидел, как солдат с разбитым лицом подскочил к командиру и что есть силы врезал ему в глаз.
— Это тебе за Жана, мудак! — кажется, в руке у него был осколок кирпича… Он нанёс ещё один удар и тут же раздался выстрел. Ещё, ещё один и солдат медленно завалился на спину…
— Эмиль! Нет! — какой-то раненый в несколько мест солдат вскочил и попытался навалиться на командира.
— Назад, урод! — командир, прикрывая раненый глаз, орал и стрелял во все стороны, пару раз задев солдата. Тот слегка развернулся и встал, еле держась на ногах и пошатываясь, готовясь упасть. Маттиас обомлел. Он тут же выскочил из своего укрытия и рванул туда.
— Клод! Клод, я здесь! — за ним тут же вылезли все остальные солдаты и с криком бросились в атаку. Обернувшись, на лицах французов застыло выражение удивления и испуга. Отряд германцев врезался в остатки небольшой группы англичан и французов и вступил в рукопашную.
Маттиас спрыгнул в окоп, куда упал Клод. Он запомнил это место. Это должно быть где-то тут. Точно тут. Он нёсся по траншее как сумасшедший, по пути отталкивая попадавшихся солдат. От неожиданности те не успевали сделать ничего, кроме как-либо отпрянуть в сторону, либо дать себя оттолкнуть. Тут же он напоролся на французского солдата, но не Клода. Завязалась рукопашная. После недолгих усилий, Маттиас смог вспороть грудь солдату. Посчитав винтовку со штыком слишком неудобной, он отсоединил штык, выбросил её и рванул дальше. Выйдя к бетонному доту, он увидел завязавшийся рукопашный бой между подходящими силами французов и осмелевшими германцами из передовых окопов. Внезапно, сзади его кто-то ударил по спине, отчего Маттиас полетел на землю. Он смог быстро вскочить и увидел перед собой его… Дюбуа. Они уставились друг на друга. Лицо Маттиаса в момент приобрело яростный вид, в то время как Дюбуа стоял удивлённый.
— Ты… Ты тут? — в момент он оскалился в зловещей улыбке — Тебе не жить… — он взвёл револьвер, но тут же из-за угла на него выскочил кто-то и повалил на землю.
— Клод!
— Что? — Клод оглянулся на Маттиаса — Маттиас! — Дюбуа резко оттолкнул Клода и выстрелил ему в спину.
— ТВОЮ МАТЬ! — Маттиас рванул к Дюбуа, но тот успел вскочить и подняться на ноги.
Маттиас ударом ноги выбил у него револьвер. Дюбуа бросил в него кусок грязи с земли, запачкав ему лицо и закрыв обзор. Как только Маттиас протёр лицо, он увидел бегущего на него Дюбуа с каким-то острым предметом — он не успел разобрать что это. Мозг сразу же подал сигнал на рывок в сторону. Оказавшись значительно сзади, Маттиас врезал Дюбуа по ноге, отчего тот осел на колено. С разворота он засадил своё оружие ему в ногу, отчего Маттиас чуть отпрянул. Завязался бой на кулаках. Маттиас первым вмазал в лицо Дюбуа.
— ТЕБЕ КОНЕЦ, ТВАРЬ! — пока тот оправлялся от удара, Маттиас нанёс ещё пару, разбив теперь ему и нос. Дюбуа заорал и бросился на Маттиаса, напрыгнув на него и повалив на землю. Сев на Маттиаса, Дюбуа со всех сил лупасить его, а когда заметил рядом лежащий мусор, то стал подключать и его. Маттиас чувствовал, что его руки больше не выдержат ударов всякого рода предметов и следующий придётся уже в лицо. Внезапно, послышался крик, и Дюбуа резко вздрогнул, подавшись чуть вперёд. Убрав блок, Маттиас увидел запрокинутую назад голову хрипящего Дюбуа и торчащий из его груди штык, с треском и чавканьем ползущий вверх по груди. Как только разрез достиг горла, штык резко дернулся вверх, разорвав Дюбуа горло и нижнюю челюсть и исчез. Он упал набок, дёргая ногой и телом. Над Маттиасом стоял Клод.