Но малышка уже покинула комнату, легонько чмокнув напоследок маму. Женщина снова ударилась в слезы, едва за дочерью закрылась дверь. Пришлось отложить рисунок, так и не развернув, дабы снова утешить и обнадежить мать, уладить возникшие при переводе формальности, затем - уделить внимание другим маленьким пациентам... Лишь в обеденный перерыв я наконец осталась одна и с трепетом достала листок.
Да, там была Она.
Х. Будущее
Каким необъяснимым образом ребенок сумел увидеть сокрытое?.. Кукла, казалось, была потрясена не меньше меня.
- Ты пыталась говорить с ней? - я прокручивала в уме каждый свой визит в палату.
- Нет, но не раз замечала, что девочка смотрит очень пристально, - задумчиво ответила кукла. - Она - особенный ребенок, а ты, ко всему прочему, слишком к ней привязалась, открылась, вот она меня и увидела.
Уязвленная, я зло сказала:
- Можно подумать, что ты к ней ничего не чувствуешь! Не станешь же ты отрицать, что с ее умом и талантом ее могло бы ждать удивительное будущее!.. Для всех нас, обычных людей, надежда заключается вот в таких детях, только им под силу изменить мир к лучшему!
- Не бузи, - с ласковой насмешкой осадила меня кукла. - И я согласна, что стоит попробовать.
- Но... Ты думаешь, у нас есть шанс вытащить ее?!
Несколько тягостных минут мы молчали, думая каждая о своем. Я страстно хотела спасти девочку, но страшилась цены, которую нам придется заплатить. Мысли куклы же были как никогда ясны и спокойны, Она вспоминала своих прежних хозяек, дни радости - и года ярости и скорби, безразличная к моему взгляду. Наконец мы обе, не проронив ни слова, пришли к соглашению: сегодня, пока девочка еще рядом, попробуем ей помочь.
Вечером, предупредив дежурную на посту,что хочу еще раз осмотреть девочку, я открыла пустую палату и пригласила туда свою пациентку. Мирра казалась абсолютно спокойной и даже не удивилась моему позднему визиту.
- Завтра я уеду? - спросила она, едва мы остались один на один.
Я усадила ее на кровать, сама села напротив.
- Да, но сейчас разговор не об этом, - мое сердце билось часто-часто. - Возможно я, то есть мы, сможем тебе помочь.
Девочка внимательно смотрела мне в глаза. Вот теперь, когда я уже знала, на что она способна, почувствовала, как встрепенулась кукла внутри меня. Малышка сказала, обращаясь к обеим:
- Все так плохо? Значит, я не справлюсь сама...
- Мы просто не хотим рисковать. И мне, и... тете... кажется, что ты не должна так страдать. Вот, держи, - я протянула ей игрушку, - не выпускай из рук. И тебе лучше прилечь.
Девочка послушно легла, прижав куклу к груди. Я, поколебавшись, осталась сидеть.
- Возможно, я... усну, но ты не пугайся, - почему-то меня стала бить крупная дрожь, - не вставай и не зови никого, пока... тетя тебе не позволит. Договорились?
- А вам станет плохо? - малышка опять поднялась, с тревогой взирая на меня.
- Ничего страшного, я всего лишь попробую прогнать твою болезнь и, возможно, немного устану. Ну же, ложись, - я мягко вернула ребенка в горизонтальное положение. - Давай начнем.
Я закрыла глаза и расслабилась. Сердце, напротив, наращивало темп. Мой разум был спокоен, но тело продуцировало столько энергии, будто я бегу марафон. Весь излишек кукла тщательно собирала. Наконец пришел момент, который меня всегда страшил и завораживал - я и Она, переплелись, став единым целым. И я увидела - так слепой по своей природе червь, видит в толще непроглядной черноты свою цель - то, что медленно убивало ребенка.
Я пыталась поймать, сжечь, раздавить каждую из миллионов глупых клеток, забывших о своем долге...
Тело мое упало на подушку и я-Она поспешила успокоить девочку - та осталась на месте. В запасе оставалось еще немного сил, но наша миссия была далека от завершения. "Возьми, сколько сможешь вытянуть!" Кукла в сомнении приостановилась, я повторила сказанное. Постепенно начала сползать в туман.
Тихое "прощай" - и я действительно отключилась.
XI. Эпилог
Солнце. Такое яркое, что даже закрытые веки не спасают.
Со стоном я попыталась отвернуться, но голова - будто свинцовая - не сдвинулась с места. "Это ж надо так умаяться..." Пришлось открыть глаза. Ну вот, опять больничная койка!
Соображала я с трудом и потому все никак не могла взять в толк, что происходит. Мысли так перепутались, что подчас мне казалось - вчера я попала под машину, возвращаясь с экзамена, и взрослая жизнь мне просто приснилась... Скрипнула дверь - наконец я смогла повернуть голову - папа.