- Здравствуй. Будем знакомы, хотя тебе вряд ли приятно.
Я уже открыла рот, чтобы, вновь обретя свое язвительное красноречие, отпустить колкость в адрес смутно видимой фигуры, стоящей напротив... И высказала ее про себя. Сумрак ответил как ни в чем не бывало:
- Да, у стены меня нет. Но мне подумалось, что так будет проще говорить с тобой.
Да неужто?! С чего этот сорняк, без спросу пустивший корни в моем мозгу, вдруг решил, что я захочу отвечать?..
- А у тебя есть выбор?
Стараясь не дать оформиться ни единой мысли, я вгляделась в тень. Контур тела позволял предположить, что это девушка, стройное тело задрапировано несколькими слоями одежды. Тонкая талия, перехваченная широким поясом и подвязанная - Боже мой, неужели это все взаправду! - старинным передником, скрывающим перед юбки, белая рубашка с пышными рукавами, руки спокойно сложены на груди... Пушистые волосы, слабо сияющие в лучах восходящей Луны, ниспадали ниже талии. Рассмотреть лицо мне не удалось - туманная дымка, будто вуаль, скрывала черты. Если они вообще были...
Но я ее узнала.
Голос опередил мое движение, и я все же его закончила.
- Не советую причинять вред кукле. Даже я не знаю наверное, чем это обернется. Скорее всего, мне придется искать новое пристанище, и тебе не понравится мой выбор. Или, вполне возможно, я погибну. Но можешь не сомневаться - тебя я захвачу с собой. Однажды мне уже довелось убить человека и, должна сказать, ничего тяжелого в этом нет.
Подержав куклу еще какое-то мгновение, я положила ее на место.
- Хорошая девочка. А теперь ложись спать.
Я хотела возразить - мол, о каком сне может идти речь в свете последних событий, но вдруг послушно опустила голову на подушку. Последнее, что я увидела перед тем, как отключиться - существо в обличье девушки смотрело (если ему было чем смотреть) в окно, постепенно истаивая.
ІІІ. Хозяйка
Вновь пробудили меня к жизни тычки под ребра. С трудом разлепив веки, я возмущенно воззрилась на брата, нависшего надо мной.
- Вставай, сплюха, хватит дрыхнуть! Мы не откажемся от завтрака!
- Ну так возьми и приготовь! - недобро посмотрев снизу вверх, буркнула я.
Брат со смешком отошел, зная, что никуда мне не деться, а я, вспомнив вчерашнее, рывком села.
Осколки разбитого зеркала никуда не делись. Кукла безмятежно лежала на стуле. Никаких доказательств, что явление призрака не было очередным кошмаром. Глубокий вдох-выдох...
- Эеей...- мысленно прошептала я. - Ты здесь?
Тишина. Вот глупость же приснилась! Я с облегчением потянулась - пара-тройка позвонков звучно хрустнули - и принялась быстро расчесывать волосы пальцами. Собрав кое-как низкий "конский хвост", я натянула шорты и, взглянув на куклу последний раз, спустилась вниз.
Плита на кухне не работала, так что пришлось довольствоваться консервами и крекерами. Через полчаса мы вновь приступили к работе. Время от времени я вспоминала о ночном происшествии, совсем не страшном при свете дня, и вновь над собой посмеивалась. Но с приближением вечера этот смех становился несколько истеричным - мне совершенно не хотелось провести здесь еще одну ночь, поэтому я постоянно торопила брата с отцом.
На закате приехала владелица. Бледная, скорее тощая, нежели просто худая женщина лет сорока пяти; пальцы - косточки, туго обтянутые пергаментной кожей, безупречный маникюр - нервно комкали незаженную сигарету. Глаза перескакивают с дома на нас, и обратно. Мне это совсем не понравилось.
- ...здесь мы обновили панели обшивки, но потом их все равно лучше заменить... - отец подробно рассказывал о проделанной работе, но хозяйка, по-моему, почти не слушала.
У подножия лестницы она помедлила. Отец, приняв ее долгий взгляд за опасения перед подъемом, поспешил заверить, что ступени прослужат еще долго.
Она, будто очнувшись, повернулась и невпопад спросила:
- А что чердак?
- О, мы спустили всю мебель и один наш знакомый вывез ее, теперь чердак можно использовать как мансарду!
- Правда?.. Отлично...
Хозяйка как будто повеселела и наконец стала неспешно подниматься. Повинуясь порыву, я догнала ее и как можно более ненавязчиво поинтересовалась:
- Вы жили тут в детстве?
Она снова остановилась, замерев с поднятой ногой, потом все же опустила ее на ступеньку.
- Ну, не совсем. Здесь жила моя бабушка, а я... иногда гостила у нее...