Ее взгляд начал блуждать вокруг, но я готова была поклясться, что она ничего не замечает.
- Это ваше родовое гнездо? Очень красивый дом, мне было бы жаль с ним расставаться...- обычно я не достаю малознакомых людей, но ее странное поведение, да плюс мои ночные галлюцинации, способствовали тому, чтобы я дотошно выспрашивала в надежде... узнать что?
- Да нет, раньше здесь жило несколько семейств, а до этого, до революции, он принадлежал богатому помещику. Ну, знаете, как оно было...- женщина замялась.
Это я вполне поняла. Дом отобрали у того, кто действительно имел на него права, заселили угодными режиму людьми, а в пору повсеместного хаоса некие предприимчивые личности успели обзавестись недвижимостью, с коей теперь так жаждала расстаться их наследница.
Женщина, будто страшась растерять решимость, быстрым шагом прошла по коридору, поднялась по ступеням, распахнула дверь на чердак и застыла на пороге. Я стояла, глядя на нее снизу вверх и гадая, что же она хотела - или боялась - там увидеть. Подняться следом я не рискнула - двоим на лестнице не разминуться.
Через минуту она обернулась и улыбка, как мне показалось, облегчения, расцвела на ее губах, разом омолодив лет на десять.
- Очень хорошо, так светло и просторно...
- Угу,- только и смогла выдавить я.
Улыбка чуть потускнела - видимо, ее смутила моя растерянность. Она спустилась, прошла мимо и теперь уже более внимательно стала осматривать комнаты.
- Ох, знаете, какая у детей фантазия... Когда я совершала какой-то проступок, бабка в наказание отправляла меня на чердак, подумать, так сказать, о своем поведении. Я бы охотно думала, но, поверьте, я до дрожи боялась там находиться...
Было очевидно, что ей неловко, и она сама дивилась своей откровенности, но испытываемое ею облегчение слишком сильное, и нет сил удержать язык за зубами. Даже походка ее стала легче, она открывала дверь за дверью, в некоторые входила, в других - лишь стояла на пороге.
- Может это покажется странным, но я не была здесь много лет, даже не могла заставить себя заняться его продажей, но тепе...
Мы как раз вошли в комнату, где вчера ночевали. Она была пуста, я убрала все следы нашего пребывания, вот только поток закатного зарева, щедро льющийся в окно, заставил сиять алым несколько крупинок стекла, застрявших меж половиц.
Я проследила за взглядом умолкнувшей на полуслове хозяйки и, упершись в куклу на подоконнике, вспомнила, что оставила ее там в надежде невзначай забыть.
Ну, почти удалось.
Ужас, абсолютно явственный, читался в широко раскрытых глазах, и лишь звон ключей, выпавших из ослабевших пальцев, привел женщину в чувство.
- Откуда... Это шутка? - голос едва слышен. - Вы же... все вывезли...
Я растерялась. Позади нас стояли брат и отец, они недоуменно смотрели на меня, молчаливо спрашивая в чем дело. Я свела брови и поджала губы - знак помалкивать - и брат меня понял. Они тихонько отошли.
- Эта вещь... Как она здесь...- сглотнув и нервно переведя дыхание, хозяйка закончила: - ...оказалась?
Я уже открыла рот, чтобы объяснить - в конце-то концов, что здесь плохого? - как вдруг... Видимо, она тоже это почувствовала, ибо ее требовательный, испуганный взгляд вновь обратился к окну.
Ощущение было, как будто кто-то - кошка, скажем, или собака - просыпается рядом с вами, вновь возвращаясь к жизни... Вот только комната, повторюсь, была пуста.
Внезапно женщина всхлипнула - слабо, жалобно - и торопливый звук ее шагов стал отдаляться. Я осталась одна.
Возле окна возник силуэт. Свет просеивался сквозь него, но часть, задерживаясь, создала контур и даже иллюзию собственного сияния.
- Чуть тебя не упустила. А ты, гляжу, зря времени не теряешь, - насмешка в ее голосе убивала. - Как тебе моя старая знакомая? Извини ее, она всегда была немного нервной.
Я вышла из комнаты. И уже за дверью меня догнали слова:
- Возвращайся за мной. Ты же не хочешь, как она, пугливо оглядываться остаток своей до безобразия короткой жизни?
Не ответив, я спустилась, выбежала на крыльцо и с отчаяньем провела взглядом стремительно удаляющуюся машину. Тут подскочил брат, сгреб меня в охапку и закружил.
- Она заплатила кучу денег, не торгуясь, дала сколько сказали! Тебе тоже перепадет немало! - он зажал мои щеки между большими и указательными пальцами.
- Пуштиии, дуаак!..
С улыбкой подошел отец.
- Да, неплохой куш, внакладе не останемся. Собирайте манатки, шевелитесь - сегодня мне хотелось бы ночевать дома.