Они зашли внутрь. А я подняла глаза, мучимая худшими опасениями - и за стеклом, отражающим багрянец заката, ко мне обратило свой лик чудовище из кошмаров. Легкая, чуть пульсирующая боль кольнула в висках.
- Иду...- просипела я сквозь зубы.
Вновь переступив порог злосчастной комнаты я, не мешкая, в два счета добралась до тени и куклы за ней.
- Ну и чего ты хочешь?! - я почти орала.
- Пока - самую малость: ты забираешь меня с собой и не пытаешься избавиться по дороге. А там посмотрим.
- С кем ты тут общаешься? - заглянул в комнату брат. - У тебя уже крыша течет?
Обернувшись к нему, я встала практически плечом к плечу с призрачной девушкой, нервно покосившись в ее сторону.
- Что с тобой? Ты какая-то странная...
Не видит. Он ее совсем не видит.
- А... Нет... то есть - просто устала, не обращай внимания. Я сейчас.
Напоследок брат одарил меня наиграно подозрительным взглядом.
Я молча взяла с подоконника куклу и спрятала в сумку. Меня шатало от слабости. Не имея сил вытащить руку обратно, я так и шла, удерживая, как в защитном коконе, странную игрушку, и мне казалось, что я чувствую в ладони биение крошечного сердца. Но, скорее всего, это был мой собственный пульс.
Ноги, сгибаясь чисто рефлекторно, донесли меня до машины. Бессмысленно, но я все же посмотрела на окна второго этажа. На что я надеялась - что она пожалеет меня и останется? Там, за стеклами, сгущался мрак. Но то, что делало эту тьму живой, покидало своды дома вместе со мной.
Отец запер дверь, сокрушаясь, что придется еще завозить ключ - хозяйка наотрез отказалась ждать. Я слушала и не слышала, не в состоянии принять участие в разговоре. В конце концов, дабы не вызывать лишних вопросов, я притворилась спящей.
Когда мы добрались домой - уже поздней ночью - я еле-еле поднялась в квартиру. Брат отпустил пару шуточек насчет моей неуклюжести, но я безразлично прошла к себе и уснула, едва коснулась подушки.
ІV. Новая жизнь
Пробуждение далось нелегко. Кружилась голова, слабость и ощущение разбитости во всем теле, как после тяжелой болезни, тоже не добавляли настроения. Мне что, теперь каждый раз так страдать?!
- Я здесь совершенно ни причем, - вездесущий голос снова зазвучал в голове.
Я тяжко вздохнула - ага, как же, так и поверила, - и занялась своими обычными делами - тем, чем постоянно приходится заниматься, чтобы не дать дому погрузиться в пучины хаоса, если ты - единственная в семье женская особь. Школа закончилась, вступные гонки позади - нечем оправдать свое безделие, так что я принялась готовить обед, стирать и убираться.
Остервенение, с которым я отдавалась работе, легко объяснялось нежеланием думать и, соответственно, давать пищу маленькому монстру, затаившемуся в моей комнате. И голове. Часы шли, день близился к вечеру, к неизбежному - рано или поздно мне придется сдаться и лечь спать.
С этими мыслями я обреченно села на кровать, когда мое сопротивление окончательно себя исчерпало. Я боялась. Боялась, что Она почувствует мою слабость, что снова устроит пытку - просто так, развлечения ради, страшилась, что Она снова будет разглядывать мою душу и увидит там то, чего, быть может, не знаю даже я сама.
- Какая же ты истеричная и мнительная личность, в конце-то концов! Больно мне нужна твоя душа!
- А что тогда тебе нужно?! - вместо облегчения, в моем голосе звенела неуместная обида.
- Ох, какая ты глупая! Да ничего мне не нужно - я столько лет пролежала в темноте, что даже видеть, как ты замешиваешь тесто на пирог - верх блаженства! - ее голос зазвучал мягче... Печально?..
- Так ты все время сидишь в моей голове? - я прямо задохнулась от негодования.
- Ты - мои глаза, и все остальное в придачу. Что тут плохого?
- А что хорошего?! Ты используешь меня! Как... как вещь! - я кричала вслух, не заботясь, что меня услышат. - Ты... паразит, вот ты кто!
- Давай, плачь, как маленькая, - издевка сдержала слезы, действительно готовые выплеснуться.
Я умолкла. Пару раз шмыгнула носом. Она молчала - неужели ей знакомо понятие деликатности? - не делая новых попыток унизить. Немного коря себя за проявленное малодушие, я успокоилась и обратилась ровным голосом:
- Итак, ты все равно от меня не отстанешь?
- Нет. И говори про себя, иначе раньше срока попадешь в надежное место, а мне этого совсем не хочется.
- Ох, какая забота! - мой внутренний голос звучал куда менее язвительно, чем мне того хотелось. - Так чего тебе надобно от меня, адское создание?