- А вот грубить не нужно, юная госпожа, - ей удалось смутить меня. - Наше совместное существование можно сделать если не приятным, то сносным - уж точно. Все зависит от тебя.
- Да неужто?
Оставив мою тираду без внимания, Она продолжила:
- Ты будешь постоянно носить меня с собой, не отдаляясь далее, чем на сто шагов - просто положи в свою сумку, этого достаточно. И, дабы пресечь дурные мысли, уже начавшие пускать ростки в твоем незрелом мозге, спешу сказать, что я не потеряю связь с тобой и на куда большем расстоянии, только тогда ты отчетливо почувствуешь... мое присутствие. Чем дальше ты отойдешь, тем безжалостнее я буду цепляться за твой разум, девочка, и ты рискуешь оставить его в моих руках навсегда.
Огонек надежды погас, не успев разгореться как следует. Я понуро разглядывала пол.
- Я не собираюсь причинять тебе вред, если ты будешь благоразумной, - мне кажется, или Ее голос звучит... умоляюще?.. - Я всего лишь хочу смотреть на этот мир, столь сильно изменившийся за время моего прозябания!
- Ага, а иначе ты меня убьешь! Роскошное предложение, как можно устоять! - я зло улыбнулась. - Ты само благородство...
- Ты забудешь обо мне, если прекратишь постоянно растравлять себя и сопротивляться... Я прошу - прошу, заметь - положить меня в сумку, которую носишь с собой, только и всего.
- И ты обещаешь, что не тронешь меня? Даже если я забуду и отойду дальше условленного?
- Да, если в твоих действиях не будет злого умысла. Обещаю.
Я взяла в руки куклу. Повертела - и десятки вопросов, касающихся ее природы, свободно кружились в мозгу,но ни на один мне не дали ответа. Я сунула куклу во внутренний карман сумки и застегнула змейку.
Этот отход ко сну был спокойный, я уже так не боялась... Смирилась - будь что будет, у меня просто не осталось моральных сил - и, надеясь на лучшее, уснула.
Сны, если они и были, не оставили в памяти следов, и чувство непривычной легкости - с детства такого не ощущала - приятно меня поразило. Ну, это совсем другое дело! Воспрянув духом, я весь день прокрутилась как белка в колесе и никакие посторонние силы не вмешивались в привычный ход моей жизни.
День за днем пробегал август, близилось первое сентября, а с ним - и первый день учебы. Накануне, отгладив белый халат и шапочку - я поступила в медицинский - и сто раз проверив, все ли учебники на месте, я собралась с духом и заговорила с Ней. Это было впервые с момента уговора. Целый месяц я везде таскала Ее с собой и взаправду, пообвыкшись, почти забыла о Ее существовании, лишь иногда чувствуя незримое присутствие - но больше не пугалась.
- Завтра я приступаю к учебе.
- Знаю. Пусть все остается как есть. Разве я тебе мешаю?
- Нет... Не особо...- и это действительно было так.
- Вот и не утруждай себя лишними рассуждениями.
Я пожала плечами - а что мне еще оставалось - и больше не касалась этой темы, тем более, что вскоре моя голова была забита исключительно биологией, латынью, анатомией и гистологией, и порой сны, ими навеянные, были почище любых ранее видимых мною кошмаров.
V. Экзамен
Прошло полгода, неумолимо приближалась зимняя сессия. Моя вынужденная спутница действительно кротко безмолствовала, не привлекая внимания. Но порой, в минуты сильных душевных волнений, я чувствовала - как чувствуют ветерок, не шелохнувший вокруг ни единого листа, - что Она рядом, наблюдает за мной из своей темноты.
Снова я услышала Ее голос накануне первого экзамена с анатомии, в сотый раз судорожно перелистывая атлас костей, связок и мышц, раз за разом сверяясь со списком вопросов. Я все больше погружалась в пучину отчаянья - казалось, что завтра моя никчемная жизнь закончится в страшных муках, и никто меня не спасет...
- Как интересно. Я должна там быть.
От неожиданности я на секунду забыла о своих тревогах и уставилась на сумку, в недрах которой лежала кукла.
- Но ты и так там будешь... Вещи останутся где-то недалеко...
- Нет. Возьми меня с собой в то место, - мне нечего было противопоставить непоколебимости ее желания.
- Да куда ж я тебя дену?! В карманах ничего нельзя проносить, иначе выгонят! - даже мой мысленный голос дрожал. Холодея от ужаса и отвращения, я прогнала мысль, что мне придется спрятать Ее где-то на теле. Безусловно, Она это ощутила.
- Придумай что-то, я подожду.