Мысленно, как могла, я выразила степень своего возмущения, зароптала, осознавая, как жалко выгляжу со стороны, а Она... рассмеялась. Такая совсем человеческая реакция ошарашила меня. С недоверием я присмотрелась к туманному силуэту в глубине своего сознания и поразилась, что не чувствую больше той явной угрозы, которую Она излучала сначала.
- Ну, я попробую, - меня сковало неуместное смущение; хотелось тщательно обдумать свое поразительное открытие, но я не смела даже начать в Ее присутствии. Вместо этого я достаточно вдохновенно занялась созданием контрабандного схрона.
Минут через пятнадцать все закончилось подшиванием тайного кармашка на внутренней стороне моего халата, напротив настоящего кармана так, чтобы не вызвать особых подозрений. Торжественно переложив куклу - пальцы почти не дрожали от прикосновения к Ней - я снова ринулась к учебникам...
Утро выдалось премерзким. Хотя, быть может, оно было вполне обычным, но мне, ошалевшей от волнения и недосыпа, казалось, что такого злого сизого неба, такого пронизывающего ветра и ледяного дождя, вмиг превратившего мех моего капюшона в свалявшееся нечто, я отродясь не видела. "Да где снег?! Разве это зима?" - одиноко билось в мозгу.
Очень быстро промокли ноги. Я яростно бросалась практически под колеса машин, стремясь поскорее добраться на остановку и занять свое место в маршрутке среди таких же "счастливчиков", лишь бы не опоздать на экзамен. Радовало только то, что по пути мне так и не удалось сосредоточиться на предстоящем испытании, а значит - и на страхе, поэтому опомнилась я, уже облаченная в халат и шапочку, лишь на пороге экзаменационного зала. Ласковые глаза бабулечки-лаборантки помогли его перешагнуть и закрыть за собой дверь, отрезав тем самым пути к отступлению.
Трепеща, мелкими шажками я подошла к столу и протянула руку за билетом.
- Фамилия?
Я смешалась, но потом все же ответила, густо покраснев. Бабуська, приязненно улыбнувшись, записала, пока я лихорадочно вчитывалась в скачущие буквы.
- Номер билета?
Сказала, превозмогая желание перетянуть, и села на указанное место готовиться.
Первоначальный страх уступил место отчаянью - я могла сказать кое-что по каждому вопросу, но достаточно ли этого... Набросав кое-как план ответов, я покорно села к свободному экзаменатору - и вдруг невероятное спокойствие снизошло не меня.
Ровным голосом, без запинки, я отчеканила свои темы, по ходу поражаясь тому, как гладко все складывается. На дополнительные вопросы, даже каверзные, тоже нашлось что сказать - и я удивилась не меньше преподавателя, когда он не нашелся, что еще спросить.
- Не в моих привычках вот так просто раздавать пятерки...- он замялся, - но ты заслужила. Беги себе.
Не найдя слов от восторга, я только кивнула и, улыбаясь до ушей, выскочила из аудитории.
Ожидающие своей очереди сразу бросились выпытывать что да как в надежде прояснить собственную участь. Переодеваясь, я обстоятельно рассказала все, что могла - пару раз мне запирало дух от радости, что все позади - и, кое-как запихав в сумку халат, ушла, провожаемая завистливыми взглядами.
Ледяной дождь уже закончился. Немного потеплело, и вместо него густой, липкий туман плотным пологом затянул город. Люди медленно, почти наугад брели по своим делам, выныривая в двух-трех шагах и так же внезапно исчезая. От влаги, зависшей в воздухе, я снова промокла до нитки, но ничто уже не огорчало меня - мне хотелось петь и кружиться.
- Ты счастлива?
Я остановилась как вкопанная. Кто-то тут же врезался в меня, чертыхнулся и растаял во мгле. Я возобновила движение, настроение подпортилось.
- Чего тебе опять надобно? - я почти не нервничала, разговаривая с куклой. - Ты не могла и дальше молчать? Вот именно сейчас - да, была счастлива, но ты решила выяснить наверняка.
Еще десяток шагов я быстро врезалась в молочную пелену и лишь мои беспорядочные мысли звучали в голове, я почти сбила кого-то с ног, попятилась и привалилась к стене, внезапно выросшей за спиной.
- Почему ты злишься? - голос ровный, разве что малость удивленный.
Я не стала отвечать. Вместо этого, наконец сориентировавшись, где я и как добраться до остановки, быстро направилась к пешеходному переходу - видимость понемногу улучшалась.
- Но ты же не спрячешься от меня дома, - снова зазвучал вкрадчивый шепот, - не спеши так...