— А жопа? — не удержался Ёбыр.
— Тебе и всем нам, если продашь, упырь!
— Упырь — не трус! Упырь — вор, убийца, палач! Упырь примату — друг, брат и…
— Кум и сват! Заткнулся, акробат! По местам! Начали…
* * *"Началось!" — отметил Глеб про себя. Сдохнуть в Адском легионе дикого батальона карателей казалось проще, чем выжить. И как оказалось, так только казалось. Никто не позволит дезертировать, да и куда? Если не отродья порвут с порождениями, то живодёры кончат и заставят корчиться в чудовищных муках. Назад и впрямь ходу нет, только туда, куда укажут, а прикажут. И попробуй не исполнить приказ — рядом упырь! И не один…
"Откуда повылезли? А столько!.." — Глеб давался диву.
Снова выручил Клык.
— Ёбыр — вождь клана. А клан — это сила! И немалая…
Дальше больше и всё отчётливее прорисовывалась картина создания легиона, как впрочем, и вставало на свои места — Глеб окончательно уяснил: упыри та спасительная соломинка, за которую ухватились мертвецы из числа смертников. И сам оказался в одном отряде с ними — призраком.
Легионеры рассыпались, распадаясь на небольшие группы. Глеб находился в составе группы Клыка, Бивня, ну и конечно Ёбыра — куда без него, как упыря. Не считая вьючное порождение. Тварь не тварь, а тот ещё монстр, благо, что не чудище, но чудовище ещё то. Для чего оно им? Неужели для перетаскивания боевых трофеев или раненых, а то и вовсе трупов мертвяков. Всё-таки смертники, как ни крути.
Глеб крутил головой по сторонам, демаскируя группу призраков.
— Кость плохой вор — не палач! — пожурил упырь-вожак.
— Я — воин, а не варвар-убийца!
— Задрал… — не удержался Бивень.
— Кто — Ёбыр или Гроб? — заинтересовался Клык, успевая ещё время от времени юморить по-чёрному.
— Оба по то самое! А всем край!
— Хана… — заключил упырь.
Призраки замерли, срастаясь с поверхностью пекла во мгле, становясь тенями тех, кто бродил поблизости от них — и не люди с упырями.
"Вот они — вурдалаки! А один чёрт, что те, что другие! — не сомневался Глеб: как только упыри, набившиеся к ним в союзники, разберутся с ними, обратятся против людей — вырежут гарнизон заставы батальона Адского легиона на раз и принесут их "скальпы" в качестве дара исчадиям. — Им доверять — себя не уважать! А и не за что и было бы за что!.. И дальше чего?"
Глеб ждал сигнала от Клыка, поскольку от Бивня и в обычной ситуации не дождёшься ответа, даже если задать простой вопрос — и тот окажется на засыпку для него. А с Ёбыра и подавно никакого спроса — упырь.
Как он упустил их из виду, не сразу уяснил: остался совершенно один. Чуть в удалении послышалась возня, едва различимыми шорохами. Вурдалаками занялись, пока Глеб явился к ним за скальпом, оказалось: к шапочному разбору. Призраки с упырём сняли с отродий не только головы, но и скальпы на маску для новичка.
Её ему и протянул упырь.
— Ёбыр… — возмутился Глеб.
— Твоя не благодарить моя — приз…
И хрен откажешься, а и не соскочишь. Такова жизнь в аду. Люди пересекли черту, переступив грань пекла, угодив в Преисподнюю — ближний и первый круг Ада. За второй не заходили — не спешили — собирались с силами. Вот и теперь не стали, совершая обычный набег.
Глебу надлежало добыть свой собственный трофей. Он это изначально уяснил, поэтому не уступил упырю.
— И всё-таки я пас…
— Примат… — отплатил любезностью упырь.
— Зря ты так с ним, — уведомил Клык. — Ёбыр — запомнит! А не простит!
— Так не судья ему и не Бог — грешен, аки все мы тут!
— Лады, понял — прикрою, — уверил Клык, перекинувшись с упырём, поясняя подоплёку возникшей ситуации непонимания с новичком.
Ёбыр согласился пойти на риск.
— Вот терь держись, — заговорил Бивень.
Глеб пребывал в неведении того, что в очередной раз затеяли его подопечные. Призраки объявились подле пепелища, а скорее кострища, поскольку выглядело подстать поселению питекантропов или неандертальцев. Жилища сложены из гигантских костей чудовищ, и обтянуты чешуйчатой шкурой. Ограда всё те же заострённые кости и бивни. Своего рода штакетник. И ни те рва, ничего прочего. Правда была замечена вышка, а на ней отродье с дротиками.
— Падаль, — указал упырь Глебу на вурдалака. — Хабар — твоя брать за глотка! Доказать — воин!
— Эх, ма! Мне бы "Винт", на худой конец лук и стрелы! Даже от копья не отказался бы типа дротика…
— Так вали… — не выдержал Клык.
— Не поминайте лихом, братцы! Авось небось ащё колись свидимся, — наигранно шепнул Глеб при расставании.
— Край… — выдал Бивень.
— Хана… — согласился Ёбыр.