Не тут-то было. На соседних холмах появились…
— Баллисты-ы-ы… — раздался вздох разочарования, вырвавшийся болью из груди спецназовца.
Наивно было полагать, что демоны готовясь к очередному нашествию, не учтут промахи прошлых набегов. Подготовились и основательно.
Бастион обречён. Штурмовикам на бронетехнике надлежало поспешно откатываться на прежние позиции, и стоять насмерть. Прорыв ни к чему путному не приведёт. Штурм заставы превратился в осаду. Исчадия не спешили уходить от них — ещё было время и в том числе до наступления новой мглы.
— Дожить до сумерек, не получиться, а выжить… за счастье из ума… — заключил Громов.
По бастиону ударили новые огненные заряды, вздымаясь в воздух фонтанами брызг остывающей лавы. Под их вспышками и отступали смертники, готовясь к вечной жизни в аду.
Живодёры по-прежнему не откликались на их призывы, игнорируя любые позывные в свой адрес. Следили по обыкновению за развитием ситуации со стороны.
— Жижа-А-А… — зашёлся Глеб. — Жи-и-ид…
С ним творилось нечто невообразимое — он метался от бойца к бойцу в поисках знакомого лица и не находил. Командир без отряда — не командир! Вновь остался один. И выжил, а казалось на этот раз уже окончательно из ума.
— Хотел бы я оказаться на его месте…
— Комбат!!!
— Здесь я… — привлёк Громов внимание ополоумевшего спецназовца.
Это последнее, что удалось ему в этой жизни и этом адском мире. Сначала его накрыла тень, а затем последовал огненный выброс вспышкой фонтана в небо.
Поблизости заорал зам, брызги лавы разъедали тело помощника, прожигая насквозь до органов мышечную ткань и кости.
— Боже… — замер Глеб на мгновение, показавшееся ему вечностью, и опустился на колени, закрывая руками лицо. — Господи-и-и…
Никто не слышал, что он кричит, да и не видел, люди бросились в укрытия, избегая нового обстрела из баллист, из-за чего по заставе прокатилась целая волна огненных вспышек брызгами фонтанов.
— К орудию! — опомнился Глеб, призывая гарнизон заставы к оружию. Тщетно. Они понесли потери и были ощутимы для людей. Батальон поредел на роту — не меньше. А та, что осталась при нём без комбата — деморализована и боеприпасов не хватит на то, чтобы застрелиться во избежание дополнительных мук.
Глеб искал смерти и не находил, словно кто-то намеренно доводил его до исступления, продолжая адские муки. Знать не подошёл его срок — не сейчас, возможно, что и не сегодня, а завтра. Но зачем ждать завтра, когда можно успеть ещё сегодня и всё то, чего иные пришельцы в считанные мгновения в аду. Отстреливался из пистолета, целясь по баллистам.
— Всё равно достану-у-у… — орал он вне себя от злости и бессилья одновременно. — Убью! Уничтожу! Разорву-у-у…
И так раз за разом, а снаряды и дальше ложились мимо него, изредка задевая вскользь чешую. Но броня выдерживала кипящие брызги лавы. Даже не раскалялась в тех местах, а становилась прочней и чуть тяжелей. Пока рядом не ударился очередной огненный снаряд, но не развалился, а сбил с ног спецназовца, заставляя зарыться лицом в землю. Ей же и накрыло его поверх головы и тела, присыпав сверху.
— Хана-А-А… — прохрипел Глеб про себя на последнем издыхании, как казалось ему тогда.
— ПРОВАЛ —
По округе продолжали носиться огненные смерчи, устраиваемые исчадиями время от времени. И как только заканчивался запас боеприпасов, подтаскивались иные от огненных фонтанов адского круга. Демоны сновали на покладистых порождениях верхом взад-вперёд, выстроив беспрерывные цепочки отродий, и те, да бесовское отродье добывали лаву, а уж чудовищные порождения доставляли на баллисты и катапульты, задействованные в малой толике имеющейся у них в наличии артиллерии примитивного образца, но доказавшей лишний раз свою состоятельность против приматов в их поселениях, и также имеющих примитивный уровень защиты. А там, где им не могли оказать достойного сопротивления обычные гражданские переселенцы, приматов сметали кодлы наездников, устраивая на пару с погонщиками облавы. И так на огромном протяжении всего нашествия. И везде небольшими группами — то кодлами, а то и кланами, чтобы боевым колоннам живодёров было сложнее охотиться на них, а самим успешно противостоять им.
— Таки почему молчит застава? Что там твориться у них? — нервничал Жижа, напрягая Живцова.
Но с того, как с гуся вода. Ему хоть бы хны. Он находился подле казначея-торгаша постольку поскольку. В его боевую задачу, поставленную перед ним, входило прикрывать главное направление удара исчадий. Живодёры по обыкновению расставил самоходные зенитки на холмах вокруг разбросанной колонны по низменности, при этом Живцов заставил себе подчиниться командира вспомогательной колоны при Жиже. Фактически лично контролировал действия усиленного отряда живодёров. И не сказать, что было мало сил, но против столь грозного нашествия идти в лоб на исчадий надлежало быть полным кретином, таким как пособник-посредник.