— Да ты герой — твой псевдоним на слуху не только у нас, но и боевиков! За твою голову обещано вознаграждение в один миллион "бачков"!
— Вероятно, кто-то уже их получил по счётчику…
— Да ты чё, — не унимался лейтенант. — Тя на вертушке увезли в полевой госпиталь! Я сам видел…
— И что… ты говоришь!
— Да чтоб мне… — осёкся командир БМД. Наговаривать на себя не стал, и так оказался там, куда меньше всего хотел попасть после кончины. — Я слышал: ты выжил в той бойне — живой!
— Как такое может быть, когда я здесь, и мы общаемся с тобой?!
— Не знаю! Понятия не имею, но…
— Выходит отсюда есть какой-то выход? — уяснил Слон.
— После о том, сейчас надо думать о другом…
— Да о чём ещё! — возмутилась Люба.
— Ага, — подтвердила Варя, подхватив мысленный посыл любимого, а заодно развивая и подруги.
— Тогда представьте на миг, а призадумайтесь, что станет с нами, когда мы покинем это пекло? Куда угодим, а больше не свидимся в том случае! — шокировал Глеб. — Каждый в своё время! И в лучшем случае, а худшем и загадывать не стоит!
— А что если истина где-то посередине? — выдал новичок.
— От винта, — не стал рассусоливать Глеб, уйдя в себя. — Это приказ, лейтенант! Исполнять!
— Так точно, — вернул он стрелка на БМД, куда следом подался "герой".
— Не скучайте, девчонки, мы быстро — только туда и обратно, — пообещал Слон не задерживаться и вернуться с водой.
— Да у нас есть… — поделился Клоп.
— Вот это мужчина — настоящий, — отплатили ему любезностью Люба с Варей — поцеловали… в щёки одновременно.
— Э… это чё было, Варвар? — укорил Слон.
— Долг платежом красен, — выдала подруга. — Раз покидаете нас, знать, чем-то не устраиваем вас! А соответственно и вы больше нас с этого момента!
— Тогда и мы не станем расстраиваться, — заключил Глеб. — Не поминай лихом, Люба!
— Дурак!
— Я тоже тебя… очень-очень… угу… — послал он ей при расставании воздушный поцелуй. — За жеребцами приглядите!
— Уехали!? — не могла поверить она: Глеб снова бросил её, благо не одну и на подругу.
— А мой тоже хорош, как и твой! Ну, ничего, вот вернётся, я ему устрою! — согласилась Варя.
— Только бы вернулись, всё прощу… — не унималась Люба.
— Да я в принципе тоже так думаю, но вечно такое несу, аки курица яйца! Когда… а…
* * *Техника ещё долго гремела по холмам, поднимая пыль столбом и разнося эхо по округе. Теперь мертвецам-переселенцам нестрашны ни порождения пекла, ни отродья исчадий — сами стремились в первую очередь столкнуться с ними и у гейзера.
Ориентироваться командиру БМД-1 приходилось по подсказкам проводника. Глеб примечал знакомые очертания, сверяясь с картой собственноручно выполненной от руки, так и катили, пока не заметили на дальнем горизонте белёсую завесу пелены.
— Туман?! — удивился лейтенант данному природному явлению в пустыне.
— Привыкай, здесь всё не так, как там у нас — иначе. Скоро привыкнешь, если захочешь выжить и не из ума, а лиха беда начала, — присовокупил Глеб, оставаясь начеку каждое мгновение, не выпускал из рук автомата.
А тут дымка тумана и не мираж, а явь. Разглядеть в ней ничего не получалось даже полагаясь на тепловизор.
— Дальше будет только хуже, — предупредил Глеб, опасаясь, как бы электроника вояк на БМД ненароком не вышла из строя в самый неподходящий момент, тогда всем послужит братской могилой. Ошибок пекло не прощало, а жестоко наказывало зевак.
Не хлопали ртами и десантники, зато на всё выпученными глазами. Веки так и поднимались, пока не пришлось щуриться, ощущая жар, сменившийся зноем.
Бронированный корпус мгновенно раскалился, и дальше тем, кому не нашлось места внутри, пришлось идти своим ходом, полагаясь на собственные ноги. Не спасали и предложенные подстилки.
— И где же этот ваш фонтан из кипятка? — заворочал пересохшими губами лейтенант.
— Скоро, и узришь, потерпи немного, — уверил Глеб. — А повезёт, точнее, если не очень — ещё кое-что, а точнее кого! Где как не там отродьям исчадий устраивать засаду!
А туда была проторена тропинка и не только ими. Похоже, к данному источнику влаги прибегали и адские порождения, за неимением ничего иного и лучше, довольствуясь тем, что имели. И то хорошо, не то…
— Жарко… — выдал Клоп.
Тяжело было как внутри за закрытым люком, так и открытым, а от него, как водителя БМД зависило многое, если не всё — экипаж бойцов с проводниками.
— Следы… — приметили те их.
Намёк был очевиден — надеялись на показания тепловизора. Что и подсказал Глеб лейтенанту. Тому пришлось сродниться с экраном.