Лейтенант не подвёл, хотя сносить тяготы зноя пекла было выше не только моральных сил, но и физических любого закалённого военного человека в горячих точках нашей бескрайней родины. Что уже отмечать про пекло.
В глазах висела дымка миража, а если учесть, что трясло нещадно, а беспощадно, то и вовсе укачивало. Да отрезвляли удары головой о края бронетехники.
Последовал новый удар. БМД изрядно тряхнуло. Экипаж налетел на нечто неподвижно лежащее на земле и явно в засаде.
— Западня… — разошёлся Слон, располагаясь на месте стрелка.
С ПКТ и показался наверху башни. Обошлось. Тушей монстра, угодившей им под гусеницу, оказалась та самая тварь, которую завалили здесь, хотя возникли сомнения. Её коснулись разительные изменения.
— Твари… — выпалил Слон и пока на словах без применения огнестрельного оружия. — Падальщики! Стервятники!
На мониторе тепловизора ничего не наблюдалось.
— Чисто, — уверил Глеб, опасаясь: электронный прибор вышел из строя — может барахлить.
Но по-прежнему нигде ничего существенного не заметил.
— Есть чем зацепить останки туши? — заинтересовался Слон, обращаясь к лейтенанту.
— Чё? На кой?
— Заберём с собой! Тут тушёнка — манна небесная! И не всегда появляется с такими переселенцами как все мы здесь! Походу и впрямь ад, а не рай! Забыл нас здесь Создатель!
— Не богохульствуй! — выдал Глеб.
— Хм, надо будет запомнить это, — понравилось Слону выражение оппонента. И намеревался использовать с тем же успехом в будущем, как ответное ругательство.
— Горючку спалим почём зря, — предупредил лейтенант.
— А чё жрать будешь и пить? Не тормозную же жидкость с горючкой! Ку?
— Угу… — уступил командир БМД, уяснив: бояться дизентерии себе дороже. В пекле всё запекалось на раз, и туша твари уже изрядно подвялилась, а не протухла, и полежи она здесь ещё какое-то время, неминуемо превратиться в настоящее жаркое, да вряд ли падальщики со стервятниками позволят ей дойти до данной кондиции пригодной в пищу для людей.
Потащили, волоча за собой по земле. Чешуя, плотными рядами защищала от стирания кусков плоти. Не поэтому ли в неё и облачились, выточив себе нечто наподобие кольчуги адские легионеры, как обозначил лейтенант про себя своих подопечных из числа проводников.
На них с тем же успехом и косились десантники, пытаясь вникнуть во всё происходящее, и толку — кругом пыль, зной и миражи. А у страха глаза велики.
Ничего особенного на обратном пути не происходило. Туша сильно уменьшала скорость продвижения, замедляя технику, зато ей сглаживалась продавленная поверхность гусениц в виде двух постоянно идущих параллельно колей.
Пару раз приходилось останавливаться и менять направление движения — на вершину иного холма даже пологого не забраться. Лейтенант опасался: полетит гидравлика с трансмиссией. Поэтому иной раз прокладывал маршрут следования по низменным участкам пересечённого ландшафта местности.
Глеб по-прежнему не сводил глаз с монитора тепловизора. И хоть бы что или кто показалось на нём. Один раз некое пятно сродни миража. Даже Слон не подтвердил наличие живости, располагаясь в открытом люке наверху башни. Хотя и ему показалось: над ними промелькнула чья-то тень.
— Ёлупень! За небом следи!
— Толку, Глыба, — отреагировал адекватно подельник. — Туман! Невидно же не зги!
— Ты это прекрати — пудрить мне мозги!
Предчувствие опасности не покидало экипаж БМД. Интуиция не подвела, машина встала колом, когда казалось: достигли блокпоста, но куда и провалились — в некий пролом в земле.
— Орудие… — раздался голос стрелка.
А за бортом снаружи Слона. Он вывалился с ПКТ и сейчас матерился, высказывая всё, что думал по поводу неумелого вождения лейтенанта.
Хотя не его вина — видимость постоянно скрывали миражи, и начинались едва ли не у основания БМД, а то порой и вовсе казалось: корпус плывёт точно пластилин.
— Приехали… — вывалился Глеб из люка.
Стрелок меж тем хлопотал у ствола башенного орудия. В него набилась земля и не откопать — зарылось.
— Задний ход — сдай назад, — подсказал Клоп лейтенанту, не слыша ничего, что творилось кругом них.
А бойцы уже поспешно прыгали в БМД, закрывая люки.
— Чёрт! Твою… дивизию-у-у… — позабыл про ПКТ Слон.
Над ним вихрем пронёсся некий летающий аспид, и его размеры впечатляли — габариты тела с размахом крыльев. И пронёсся над людьми с грохотом и гулом.
— Случаем не вертушка или самолёт? — призадумался Глеб.
— Ага, ещё скажи: бомбардировщ-Ик… — заикался Слон, а его так просто не испугать каким-то там чудовищем пекла.