По корпусу застучали, используя азбуку Морзе.
— Так и есть, — уяснили окончательно все внутри БМД: их не бросили — пришли на помощь.
Но вопрос: надолго ли хватит продержаться тем, кто явился к ним на выручку. Вскоре стало очевидно: ума бойцам спецназовца не занимать. Люди наравне с лошадьми впряглись в БМД и… сдвинули с места.
На разбитом экране тепловизора возникло зловещее пятно.
— Проклятье, дракон… — зашёлся Глеб в неистовом крике.
За бортом раздался удаляющийся конский топот. Всадники бросились врассыпную, а затем снова сошлись подле БМД. К тому времени людям Слона и Волкова удалось сделать необходимый подкоп, и бронетехника провалилась в него. Десантники могли выбраться.
Крышка люка на башне наконец-то была открыта ими, оттуда показался спецназовец.
— Командир… — обрадовались встрече с ним его помощники.
— Волк! Слон… — был он рад не меньше их видеть здесь сейчас подле себя.
Следом показался лейтенант. БМД ещё можно было спасти, но для этого необходимо вновь всем впрячься и не только.
Поодаль рычало чудовище. На него и кинули трос, а затем пугнули. Удачно — оно и вернуло БМД в нормальное положение — техника снова встала на гусеницы.
— По местам! — закричал лейтенант, привлекая внимание собственного экипажа и подопечных Глеба.
Не все уместились внутри, но сейчас лучше было катить на броне, нежели и дальше пытаться передвигаться пешком. Кони не выдерживали скачек — тягаться в скорости даже с чертями не могли и быстро выдыхались.
Те вновь объявились из-за холма — одного, иного, третьего…
— Окружают, отродья!
— Исчадие… — последовал выкрик из БМД.
— Там… — указал стрелок, наводя орудие на цель.
Тем ездокам, что катили на БМД верхом, пришлось растянуться на корпусе, избегая столкновения головой со стволом. Заткнули уши.
В считанных сантиметрах гулко грохнуло. В нос ударили пороховые газы, заставляя попутно зажмуриться людей снаружи. Кое-кто не усидел на броне и свалился.
Его подобрали всадники, стремясь доставить на прежнее место бойца. На них и совершил налёт адский ас.
— Стреляй… — зашумели люди спецназовца, срываясь в крик на наводчика.
Кто-то даже выстрелил из "калаша" в растерянности. Да толку. Не сказать: исчадия стремились любой ценой остановить людей, похоже, они намеренно пугали их.
Догадаться о затее демонов было несложно — вывод очевиден и напрашивался сам собой — исчадия стремились добраться до скрытого людского поселения в оазисе от них. Поскольку собственного пепелища не обнаружили, а появившиеся приматы оказывали им здесь серьёзное сопротивление.
Лейтенант катил в посёлок. На заставах-блокпостах исчадий не удержать.
— Как же так?! — не понимал ни Волк, ни Слон.
— Вот так как-то — приказ коменданта, — отреагировал в свою очередь Глеб на заявление подельников.
— На что он рассчитывает — неужели надеется отбиться? Это немыслимо!
— То-то и оно! Мы тут благодаря летёхе связались с живодёрами…
— Проклятье! Уж лучше попытаться договориться с исчадиями — всё меньше мучаться придётся…
— Что я могу сказать: кого не устраивает встреча с ними, могут покинуть БМД, — выдал Глеб, снимая с себя полномочия командира.
— Нет, мы с тобой — до конца…
И какого — все знали наверняка, а изначально: иного по определению у них не может быть здесь. Такова расплата за земные грехи.
Ас на аспиде продолжал пощипывать время от времени конный отряд всадников. И всякий раз, когда в небе раздавался язвительный рык, обычно заканчивался у земли конским ржанием с последующими хрипами и человеческим криком. Так отряд лишился очередного всадника.
Крылатое чудовище пожирало его, не опускаясь на твёрдую поверхность для трапезы. Зрелище было не из приятных — поднимаясь с добычей до уровня туманности, оно подбрасывало добычу играючи и, подстроившись в воздухе, заглатывало целиком коня. Человека не сразу, но обычно настигало падающее безвольно обмякшее тело на полпути до пекла, и снова совершила головокружительный налёт на людей.
Отряд всадников значительно поредел. И охотиться на них было уже не так легко, как поначалу, как вдруг исчезли за очередной вершиной холма и словно растворились на местности, а попутно с ними бесследно исчезло БМД, будто они все являли собой миражи.
Демон закружил в остервенении над изменчивым ландшафтом местности, выискивая признаки наличия беглецов, пытаясь выяснить и уяснить, где те могли укрыться от него — разве что уйти под землю. Удалился — поначалу в туманность, а затем и вовсе исчез с монитора тепловизора.