Пугнул, кинувшись на гиен, едва приметил рёбра скелета и лучше оружия во всём пекле не найти на многие мили в округе. Последовал удар ногой. Лёгкое и остроконечное ребро прогнулось и треснуло. Со второго удара оно окончательно сломалась. Глеб вооружился им на манер бивня-меча, коим обычно орудовали демоны. Снова отскочил, дожидаясь, пока гиены доведут начатую вакханалию до конца. Отгрызли голову твари. С ней и загремел от них прочь человек.
Преследовать они его не стали — сразу. Но и надеяться: ему удалось оторваться от них — не стоит — в любой момент настигнут, подавшись по следам и тогда…
Так далеко Глеб не заглядывал в будущее. Не сдох сразу — неплохо, а чуть погодя — хуже некуда. И стоило так мучаться? А в его случае он нисколько не сомневался.
Недолго блуждал. Им заинтересовался очередной падальщик. Приблизился. Глеб ждал подобной встречи, снова вступил в схватку и на этот раз с монстром. Махнул под передние лапы цепью с головешкой твари, и запутал их, а бивень сунул под оголившееся брюхо — пропорол, вгоняя как можно глубже. Едва не перестарался. Монстр щёлкнул от бессилья челюстями у шеи человека в считанных сантиметрах, затих.
— Ну, вот и еда со шкурой…
Глеб не только наелся кусками завяленной плоти, разложенной им на раскалённом камне, но и сумел за это время выточить для себя дополнительную амуницию, и не сказать доспехи, скорее просто смех, но всё же лучше чем ничего. И жарило не так, как раньше, а раны и вовсе смазал жиром монстра.
Порождения продолжали следить за ним утайкой со стороны, но ни одно не попадалось на глаза человека — выжидали, когда он потеряет остатки сил и тогда послужит им в качестве падали. Лучше насладиться ей, чем тобой он или кто ещё с тем же успехом.
Хотелось пить. А от обильной пищи вдвойне. Организм обезводился. Ноги подкашивались, предательски дрожа в коленях, пока не согнулись, и он рухнул. Недолго пролежал, постарался встать, опираясь на бивень. Получилось. Прошёл ещё десяток-другой шагов и вновь оступился.
— Идти!.. — твердил Глеб про себя, уже давно ничего не замечая и ни на что не реагируя. Сознание затуманилось. Глаза остекленели. Перед ними лишь пелена дымки миража сродни туманности в оазисе.
Шаг. Ещё один. Падение. Хаотичные взмахи руками с цепью и бивнем. Продвижение на четвереньках. Снова падение. И всё по новой.
Дыхание сбивалось. Дышать становилось тяжело и невозможно. Каждый вздох мог стать последним в его жизни.
— Ползти… — сидело занозой в мозгу. — Шевелись!..
Уже и руки не слушались. Замер. Казалось, умер. Хотя нет, до сознания напоследок донеслись шорохи. И приближались. К нему подбирались…
— Твари…
Над телом нависли две тени и принадлежали двуногим существам — то ли людям, то ли отродьям. Немного пошушукавшись, они решили проверить. Человек оказался ещё жив. Но долго ли протянет — стоит ли заниматься им? Не проще ли переступить и дальше продолжить путь? Всё-таки что-то заставило призраков пекла заняться им. Подогнали тварь, используемую в качестве вьючного животного, на неё и закинули его, скрываясь в пекле от зноя и вездесущих порождений, коих в округе было без меры — и замечены ими по следам. И только ждали момента, когда призраки отвалят от их добычи.
Те не уступили её им. Это были люди — не черти и не демоны, но облачены подстать им — в шкуры, и точно также как обладатель бивня и цепи. Хабар невелик, однако были уверены: пригодиться им и ещё сослужит неплохую службу. Грех бросать мертвеца на произвол судьбы — чревато тем же в их случае. Тем более что до заставы рукой подать, а и тащить на себе не пришлось. Вьючная тварь всегда при них. А заметили и следы каравана в сопровождении колонны бронетехники.
Глеб мучительно долго приходил в сознание, а затем ещё и в себя, пытаясь понять: где находится, а куда попал, поскольку не сомневался: ему ещё аукнуться последствия схватки с тварями а пекле. Похоже, его подобрали люди иного оазиса. За что, конечно, был благодарен им, но заранее о том говорить и думать не стоило. Вдруг они имели на него те же виды, что и живодёры? И кто они? А такие…
Многие и другие вопросы интересовали его не меньше, чем он тех, к кому угодил.