При детальном рассмотрении удалось обнаружить пулевые отверстия. Пули пробили то, что не удалось твари клыками, но с обратной стороны ни одной пробоины — внутри царапины и…
Зазвенели пули, выпадая из черепа сквозь челюсти и глазницы, едва Глеб завертел находку в руках.
— Это чё ещё за копилка свинца? — выдал Слон.
— Догадайся сам, и что нас ждёт, если эти хрени объявятся здесь в лице отродья исчадий, — тихо молвил Глеб. — У тебя здесь какое самое мощное оружие за исключением автомата?
— РПК калибра 7,62 х 39-мм, — рапортовал Слон.
— Маловато будет, — отметил Глеб.
— А гранаты?
— Тебе бы крупнокалиберный пулемёт, а ещё лучше для поддержки миномёт…
— Да ты чё, командир! Наша задача обнаружить противника, а не вступать с ним в бой — следить со стороны! И если что отступить в расположение поселения! — напомнил Слон.
— Уверен, что сумеешь удрать от них? — снова указал на череп в руках Глеб, не торопясь выпускать, как некий древний артефакт. Затеял взять с собой в качестве антропологической находки для дальнейшей классификации отродья исчадий. — То ли ещё будет ой-ёй-ёй!
— Ай-яй-яй… — присовокупила вдобавок Люба недовольно.
— Да будет тебе, подруга, — вступилась Варя за Андрея. — Нам тут несладко, как вам там!
— Неужели, а ведь говорила: всё получилось!
— Это она ща про что — о чём?! — не понял подоплёки фразы Слон.
— Не обращай внимания, у нас, женщин, свои секреты — и заморочки! Так что не заморачивайся!
— И впрямь, — заключил Глеб. — Идём…
Он увлёк Андрея за собой исследовать лаз отрога, оказавшегося третьим входом в логово жуткой твари, которую ничто не брало — ни пули, ни стрелы. А уж и "монка" нипочём и не оторвало — даже Люба, нанизав кое-что на наконечник стрелы.
— Я бы на твоём месте завалил здесь проход…
— Толку, командир, когда без толку! Имеем дело с тварью — снова отроет и если не этот, то иной! Логово-то её — знает, где вход и выход, а делать подкоп!
— Да, не завалим её здесь сейчас, она вас…
Глеб отважился поднять отряд. Разбушевавшаяся стихия стала понемногу затихать — сильный порыв, казалось бы, ураганного ветра резко спал, и даже пыль начала оседать. Песок если и мело, то по земле, не поднимая больше в воздух. Видимость увеличилась до пары сотен метров, а дальше больше.
Следы отсутствовали и были заметены. Тварь знала, когда нападать и как.
— Всё одно не уйдёт — найдём, — уверил Глеб. — Я буду не я — не разведчик! А… спецназ!
Он бросил клич, делая вызов твари. Та не спешила откликаться, похоже, зализывала раны — то самое место, какое обычно земная собака, когда ей или коту делать нечего от безделья.
— Покажись, лизун!
Люди кружили верхом на конях по округе, не разбиваясь и не распадаясь на отдельные группы — было чревато. Тварь — монстр, если не вовсе чудовище, а то ещё чудище. И пока нигде ничего, в том числе и следов. Пока, наконец, не наткнулись на один отпечаток.
— Её лапы? — указал Глеб.
— Будем надеяться, — обескуражил его своим заявлением Слон.
— Да что у вас тут происходит, чёрт вас возьми! Чем вы здесь занимаетесь, а складывается такое ощущение, будто прохлаждаетесь, отсиживаясь под землёй в надежде: опасность минёт! Так вряд ли! И тварь тому лишнее подтверждение! У тя блокпост тут или хрен знает что? — не сдержался Глеб.
Тварь сама завела его и в такое место…
Раздался рёв.
— Ты слышал это — его?
Слон кивнул, настороженно озираясь по сторонам, крутя тем, что пока держалось на плечах, а в любой миг могло покинуть их и вместе с ним жизнь.
— Тва-а-арь… — закричали люди в удалении, повернув вспять к блокпосту-логову, прячаясь в нору.
— Стоять — бояться! — заставил Глеб остаться Слона подле себя. — Ни шагу назад! Будем брать… тварь…
Из-за пелены взвеси песка и пыли появилось нечто невероятно огромных размеров, выделяясь своим силуэтом на фоне холма.
— Ахуе…ренеть!.. — выпалил Слон и на словах. Оружие повисло на шее за счёт ремня. Он руками потёр глаза, пытаясь понять, что за гигант направляется к ним, продолжая рычать и злобно грохотать. — Вот так махина!
— Это же она и есть — машина! Ха, техника! — обрадовался Глеб, изменившись разительно в лице. Вместо недоумения на нём проступила неприкрытая радость.
Приглядевшись внимательнее Андрей также признал знакомые очертания, вот только что конкретно собой представляла махина-машина, оставалось загадкой, пока находилась за завесой пелены. Но лиха беда начала. Это было то, чего им здесь так не хватало — бронетехники. И пусть боевая машина в единственном числе, а не колонна, но всё же — уже кое-что, пусть и не совсем то, а всегда хотелось чего-то большего.