Засевшие за редкими деревьями стрелки подхватились и побежали на юг, в сторону ветки железной дороги. Скрываться в карьерах не рискнули. Не зная, сколько бойцов у противника, лучше избежать драки. Как оказалось, не зря — издалека донёсся неровный рёв двигателя грузовика.
Только преодолев невысокую насыпь со ржавыми рельсами на деревянных шпалах, перешли с бега на скорый шаг.
— Мангуст, ты ранен! – Игорь заметил потемневший от крови рукав.
— Царапина!
— Оно того стоило? – не выдержал Денис, ранее пытавшийся отговорить Дмитрия от возвращения к избушке с женщинами.
— Стоило! – огрызнулся Погожин. – Сопли гражданские сейчас вытекли! Два года мирной жизни, и боец из меня, как из говна пуля!
— Оторвёмся чуть, и на перевязку остановимся! – не стал продолжать спор Денис. – Бэтэр, как рука?
— Нормально! – угрюмо пробасил Виктор.
— Ускорили шаг!
Через километр, перед поворотом железки на запад, углубились в густую рощу. Ксения, Игорь и Виктор встали на стражу, Денис занялся раненым.
— Дробина неглубоко вошла… — пробормотал, осматривая и щупая плечо товарища. – Похоже, не крупнее пятёрки[1]… Сейчас не вытащить, только хуже сделаю.
— Перевязывай! – поторопил Дмитрий. – Не мешает!
Денис по-быстрому обработал рану, наложил тампон и старательно закрепил его широким пластырем. Для бинтов место ранения слишком неудобное.
— Всё, только рукой не дёргай без надобности. Давай помогу китель одеть. – Денис поднял куртку Дмитрия, быстро осмотрел её. – О, да тебе повезло! Гляди, тут ещё пара дырок! Хорошо не картечью попали, она бы в складках не завязла!
— Лучше скажи, как идти собираемся!
Присев на ствол сваленной сосны, Денис открыл карты, минуту полистал страницы.
— Проще всего на трассу выйти. Но думаю, попутку не встретим. Да и вечер скоро, а возле трассы ночлег не найти. Зато если через лес пойдём – две деревни по пути. До первой по прямой примерно четыре километра. Вторая рядом.
— За пару часов доберёмся. Давай азимут на деревни…
* * *
За небольшим песчаным раскопом, не успевшим превратиться в нормальный карьер, начался хороший, густой лес. Погоня отстала, видимо, гибель троих боевиков остудила пыл остальным. Выстроившись в цепочку, размеренным спорым шагом пошли по тропам. Дорогу прокладывал Игорь, Денис замыкал. Двигались молча, каждый думал о своём. Примерно через полкилометра пересекли широкую просеку ЛЭП, идущую на юг.
— Пройдём по ней? – остановился Игорь.
— С пути можем сбиться. — Погожин сверился с компасом.
— Метров через сто пятьдесят — двести до тупика. Может, сворачивает в нужном направлении? Электричество в глухой лес не проводят, а в деревню запросто.
«Да, совсем не дурак! – подумал Дмитрий, глядя на уходящие вдаль провода местной линии электропередач. – Прокачать его, и станет отличным бойцом. Или даже командиром.»
— Согласен. Если что, вернёмся.
По ровному грунту скорость хода увеличилась. Просека свернула на запад, появилась накатанная колея. Ксения шла за мужем, отвлёкшись от тяжёлых мыслей и наслаждаясь прогулкой по лесу. Ей до чёртиков надоели погони, перестрелки, города с их противным воздухом, пропитанным то тленом, то дымом. Избушку бы завести в лесной чаще, наедине с любимым, подальше от противных людишек, с их вечными ссорами…
— Внимание! – Игорь остановился так внезапно, что замечтавшаяся Ксения едва не врезалась в его огромный рюкзак. – Впереди, что-то слышу! Все в лес!
Скрывшись за деревьями, бойцы навострили слух. Недалеко действительно, слышался треск веток и кустов, кто-то неосторожный двигался навстречу. Низовая поросль смешанного леса не позволяла рассмотреть, или хотя бы понять, кто идёт – человек или зверь. Но треск приближался, становясь всё громче.
— Назад, все назад! На другую сторону просеки! – громко зашептал Денис, так, чтобы все услышали.
Рации выключили, сберегая заряд – неизвестно, когда выпадет удача вновь их зарядить.
Стараясь не шуметь, перебежали просеку, пригибаясь, и затаились в зарослях.
— Мать твою… — зашевелил губами Бэтэр, когда из чащи вышла огромная зверюга, когда-то бывшая медведем.
Тёмно-серые бока твари редкими клоками покрывала спутавшаяся в колтуны шерсть. Почти лысая морда, похожая на собачью, скалилась хищными клыками из-за стянувшейся в бугры шкуры, обнажающей пасть. Тварь вышла на открытое пространство и замерла, вглядываясь в сторону людей мутными буркалами.
— Зелёный! – зашептал Дмитрий, стоявший рядом с гигантом. – В Сайге пулевые патроны?