– Для простого парня Васи это слишком много, а для высшего черта Соля слишком мало, – проговорил я, вставая, Шура промолчала.
На выходе из беседки мне показалось, что слышу тихий плач. Я дернулся, прислушиваясь, но нет, чего бы ей плакать, это ведь она дала мне от ворот поворот, а не я ей. Наверное, показалось. Мы слишком разные, дьявол бы всех побрал!
За воротами нас ожидала черная блестящая карета, точнее, то, что в этом мире называют каретами. Этакий деревянный «воронок» на четырех колесах с двумя малюсенькими окошками и узкой дверцей с одной стороны, который тянула пара гнедых. По бокам кареты висели небольшие фонарики. Хвосты и гривы коней были украшены ядовито-зелеными бантиками, такой же бант был прицеплен к рубахе кучера. Наверное, это должно было подчеркнуть торжественность момента. Карету сопровождали два вооруженных короткими широкими мечами стражника в начищенных кирасах и шапелях. Плутоватая рожа одного была мне знакома, я видел его ночью на площади. Он очень усердно изображал кустик, присев в тени под забором и прикрывшись ветками лопуха. Сейчас же стражник восседал на приземистой лошади с гордым и торжественным видом.
Вал открыл дверцу, и я, согнувшись, протиснулся в салон. Внутри все было очень прилично. Два сиденья, между ними столик. Бархат, кожа, рюшки. Следом за мной в карету легко заскочил Геракл. Как у него так получается? Он белозубо улыбнулся, поправил шпагу, чтобы не мешала сидеть, и, откинувшись на бархатную спинку сиденья, закрыл глаза. Вал захлопнул дверь, подмигнув мне напоследок. Я видел в окошко, как он взлетел на козлы и уселся там рядом с кучером.
– Вася ты, главное, не расстраивайся! Сейчас какого-нибудь дворянчика по стене размажешь, императору гадостей наговоришь, принцессе под юбку залезешь, императрице на ушко сальный анекдотец расскажешь – и сразу полегчает! Зуб даю, ядовитый! – шипел в ухе змей, пока мы тряслись на подушках, покрывающих скамьи. Я невольно улыбнулся, представив эту сцену. – Ну какая из этой светлой жена для такого, как ты? Вот Афродита – другое дело! Из хорошей правящей семьи, воспитанная, красивая! Нет, ты подумай, как они с Шурой уживаться будут?
Первое, о чем я подумал, что как-то не планировал жениться на Шуре, затем подумал еще и содрогнулся. Перед мысленным взором появилась картинка, как Афродита с невинным видом, подняв к небу свои очаровательные глазки, сталкивала Шуру в огненную пропасть. Брр. Действительно, хорошо все то, что хорошо заканчивается, не успев начаться! Всего сутки, как уехал из дому (ого, вот уже и домен Вала стал мне домом), а столько событий произошло.
Я немножко поскучал по жене, немножко пострадал, поразмышлял о превратностях судьбы и только решил, что достаточно предался меланхолии, как мы приехали. Карета остановилась у массивных ворот, стража что-то прокричала, ворота открылись, и мы въехали во двор императорского дворца, еще немного погрохотали по булыжной мостовой и наконец-то остановились.
Дверца распахнулась, первым выскользнул Гера, я попытался так же красиво выпрыгнуть из кареты, но зацепился за маленькие раскладные ступеньки и грохнулся бы на землю, если бы инкуб меня не подхватил.
– Мессир, – укоризненно произнес он, смахивая несуществующую пылинку с моего камзола. – Не скачи как простолюдин. Ты сын конунга, веди себя соответственно, – прошипел он мне на ухо и, отойдя в сторону, поклонился.
– Господа, позвольте ваше приглашение.
Я сразу и не заметил расфуфыренного коротышку с деревянной, перевитой пестрыми лентами палкой в руках, который в полупоклоне выжидательно смотрел на меня. Вал протянул ему приглашение. А ведь я даже не подумал, что оно может понадобиться.
– Не царское это дело, забивать голову мелочами, – прошипел змей, – для этого и существуют слуги.
– Они мои друзья, а не слуги, – сквозь зубы процедил я.
– Хм… У демонов доминиона Власти не бывает друзей, только слуги или рабы.
– Я черт! – зарычал я. – У меня свои правила! Издашь еще хоть звук – и одним искусителем в этом мире станет меньше.
Гера бросил на меня встревоженный взгляд.
– Мессир, успокойся, у тебя глаза начинают светиться, – прошептал он одними губами.
Я с трудом взял себя в руки.
– Позвольте ваш плащ, господин.
Я сбросил плащ на руки слуге.
– Прошу следовать за мною, господа.
Коротышка развернулся и гордо прошествовал в распахнувшиеся перед нами двери, из которых доносился негромкий гул голосов. Я последовал за ним, за моей спиной пристроились Вал и Геракл.