Дверь вывела меня в следующий зал, еще больше предыдущего, и он был полон народа. По периметру зала стояли клетки, битком набитые людьми, эльфами, ночными, троллями и еще какими-то существами, а посреди зала возвышался огромный круглый плоский камень, испещренный такими же символами, как и стелы Силы. В центре камня энергично дергалась в оковах распятая в пентакле принцесса Аглая, а вокруг нее по кругу лежали мои друзья: Афродита, Задира, Геракл, Ванька и незнакомая женщина, очень похожая на Велву, с таким же бледным лицом и с белыми волосами, собранными во множество тонких косичек. Их запястья были вскрыты, и кровь тонкими струйками стекала в желоба, заполняя собой золотую чашу. К моему огромному облегчению, они все были живы, но, судя по бледным лицам и запавшим глазам, – не надолго. Первым меня увидел Геракл.
– Прости меня, мессир.
– За что? – Я оглянулся вокруг в поисках виновника торжества. Колдунишки видно не было.
– Я не смог защитить твою жену.
– Это моя вина.
– Нет, я виновен.
– Если бы я был серьезнее…
– Вы долго еще собираетесь письками меряться? – раздался ехидный голос Аглаи. – Может быть, заткнетесь и наконец-то придумаете, как нам отсюда выбраться? Соль, развяжи меня, чтобы я смогла двинуть по твоей варварской роже!
– За что? – возмутился я, оглядываясь по сторонам.
– За то, что ты развел бардак в своих землях!
– Ваше высочество! Имей совесть! Я только вчера получил эти земли в собственность!
– Это тебя не оправдывает!
– Эй ты, принцесса, не смей приставать к моему мужу! – взвилась Афродита. – Иначе я тебе волосенки прорежу! А ты немедленно поцелуй жену!
Я улыбнулся и наклонился над своей малышкой. Ее синие глаза оказались так близко, что я в них едва не растворился, наверное, от этого поцелуй вышел чересчур страстным. Мы едва смогли оторваться друг от друга.
– Я так соскучился, – прошептал в маленькое ушко. – Как только выберемся отсюда, запремся в спальне на сутки!
– Мессир! – простонал Ванька. – Если тебе нужна помощь…
Я перевел взгляд на осунувшееся лицо вампира с непривычно бледными губами, обратил внимание на то, что черная кровь едва сочится из разрезов на руках, и понял, что отпущенное время утекает вместе с жизнью друзей. Недолго думая, подхватил золотую чашу, в которую стекала жертвенная кровь, и поднес к губам вампира.
– Нельзя, – отвернул он голову. – На сосуде заклятие.
Тогда я перелил жидкость в деревянную чашу из сокровищницы падишаха. Древний высший сделал всего три глотка, и раны на его запястьях затянулись, а когда вампир вылакал половину алой жидкости, он легко разорвал оковы, удерживающие его на камне. Сразу же Ванька бросился к избитому Задире, который, судя по молчанию, был без сознания. Вампир опустился перед другом на колени и начал зализывать его раны. Порезы затягивались на глазах. Оставив Ванику лечить и освобождать остальных, я с наслаждением допил кровь. Зудеть-колотить! Да только ради этого коктейля стоило посетить берлогу ренегата! Меня так приложило энергией, что сравнить это по накалу я мог только с двойным оргазмом. Казалось, что мне под силу горы своротить и выпить океаны, поэтому освобождение пленников из клеток показалось легкой забавой. Несколько ударов отросшими когтями – и замки упали на пол.
– Свободны.
Народ начал разбегаться. Но не все. Вперед вышел высокий серокожий здоровяк.
– Я Шеол, вождь орков Южных гор. – Он поклонился. – Командуй, воины с тобой.
Рядом с ним встали еще несколько орков, эльфов, ночных и… Тавр?
– Тавр! Как ты здесь оказался? Где остальные? Как дети?
– Мы отправили их к ночным. Все слабые укрылись в горах. А нам вот не удалось. – Староста развел руками. – Пресветлый, ты должен знать. Маг принес одновременную массовую жертву. Он получил темную энергию и открыл врата, тот, кого колдун хочет вернуть, набрал силы, ему не хватает лишь последней жертвы.
– Которой должны были стать эти долгоживущие и девственница королевской крови. – Шеол кивнул головой в сторону алтаря, с которого неторопливо поднимались мои друзья. – Их смерть можно растянуть на длительное время. Теперь, когда ты вмешался, маг озвереет.
– Так, парни, прочешите замок. Нужно найти оружие и избавиться от помощников мага. Шеол, это задача для твоего отряда. – Орк кивнул, а я вернулся к алтарю.