Прежде, чем меня увели к расфуфыренной толпе, я успел заметить, как сник Вал. Валафур старший сочувственно похлопал сына по плечу, и я еще услышал:
— Ты сам знаешь, что по плану замуж нужно было отдать Земфиру…
Анери подхватила меня под руку и потащила за собой, словно собачонку на поводке, впрочем, сейчас я готов был позволить этой женщине надеть на меня даже ошейник.
— Ах, какая женщина, какая женщина, — шипел Белочка мне в ухо. — Жаль, что уже замужем. Хотя, ты парень крутой, на фоне ее мужа вообще супер-стар, может, рискнем? Все равно жизнь закончена, так хоть напоследок…
— Заткнись, — взвыл я.
— Что? — Анери возмущенно приподняла бровки. В ее глазах засверкали молнии.
— Миледи, я не вам! — покаянно воскликнул я. — Это Белочка достает меня!
— Ах, этот милый змейчик? Искусители — весьма редкая порода в наше время, не обижай его. Он просто прелесть, — и она протянула руку, чтобы погладить коварного подстрекателя по голове. Этот пресмыкающийся, верите, замурлыкал! — То, что ты обладаешь этим бесценным даром, слегка примирило меня с замужеством младшей дочери.
— Миледи, — я решил воспользоваться моментом и попытаться отвертеться от унизительного для моего свободолюбия брака, — если вам так ненавистен наш брак, давайте от него откажемся!
Я сделал самое невинное лицо, на которое только был способен. Анери окинула меня оценивающим взглядом и серьезным тоном произнесла:
— Милый мальчик, у меня семь незамужних дочерей, и каждую нужно пристроить в хороший домен к положительному демону. А в наше время так сложно найти приличную партию. Молодежь нынче предпочитает ни к чему не обязывающие свободные отношения. Пожили пару сотен лет — разбежались. Никаких обязательств. Никаких проблем.
Я согласно кивнул. Правильная позиция. Анери подняла вверх пальчик с острым ноготком.
— Я не против, чтобы такие отношения завел Вал, — продолжала она. — Все-таки мальчику еще нужно остепениться, выгуляться перед первой женитьбой. Вы, мужчины, растете так медленно.
Тут я хотел поспорить, я ведь уже вполне себе зрелый и самостоятельный, но не решился.
— А вот девочкам такие отношения категорически противопоказаны! — тон Анери не допускал возражений. — Кем она будет через сотню лет сожительства? Порченым товаром? Девушкой б/у, которая не смогла удержать и охомутать своего кавалера? Нет и нет! А вдруг появится ребенок? Гражданский брак — гражданские права. Я категорически против таких отношений! Только замужество! А потом можно и отравить мужа, если он уж очень надоест. В этом нет ничего постыдного.
Как-то мне стало грустно. Я попытался сделать еще одну робкую попытку отстоять свою свободу.
— Миледи, но разве это не нарушение традиций, отдавать младшую дочь раньше старших?
Герцогиня недовольно поджала губки.
— Ты сам виноват! Ты сказал Слово в самом сердце нашего домена! Домен принял его и зафиксировал, и теперь тебе придется жениться. Мы, конечно, хотели предложить тебе кого-нибудь из старших дочерей, но Афродита заявила, что запишется в Легион, если мы не позволим ей выйти за тебя замуж. А так, как на днях она выбрала для себя доминион Гнева вместо доминиона Обмана и Шуток, как мы рассчитывали, то, сам понимаешь, её слова — не простая угроза, — Анери погладила меня по руке. — Так что, зятек, сегодня будет свадьба!
— Как сегодня? — завопил я, привлекая всеобщее внимание. — Но вы меня совершенно не знаете! А вдруг я маньяк какой-нибудь? Или извращенец?
— Это только придаст тебе еще больше шарма, — промурлыкала теща.
— И вообще, я через месяц вернусь на Землю!
— Я не сомневаюсь, что Князь не откажет в выдаче для моего зятя гражданства.
— Но я не хочу жениться! Я не люблю Афродиту! Нет, она мне, конечно, жутко нравится, но это не любовь!
— Глупости какие! Несколько капель приворотного зелья — и ты полюбишь ее всем сердцем.
— Но она меня тоже не любит!
— Значит, у нее не будет повода тебя ревновать, и ты сможешь прожить намного дольше.
Зудеть-колотить! Железная логика!
— Какое счастье. Вы меня очень успокоили, — скривил я кислую рожу, понимая, что бежать некуда. Впереди меня ждет либо чистилище с Брунилией, либо женитьба на вредной малолетке, старше меня почти в два раза! И не факт, что в чистилище меня не достанет суккуба-нимфоманка, страстно желающая заполучить в мужья иностранца! А может рискнуть и выбрать тюрягу? Там и девушки есть… Аморальные… Да. Решено. Надо драпать и сдаваться силам правопорядка! Я начал озираться в поисках путей к отступлению. Но тут мне на плечо легла тяжеленная ладонь, я медленно оглянулся. На метр надо мною возвышался широкоплечий, краснокожий демон с бараньими рогами, облаченный в военную форму точно такого же вида, как у Валафура-старшего, только на кокарде был изображен комар.