Брызги слюны летели на стекла приборов, на штурвал.
В тесное помещение вошел еще один.
— Марио! Что случилось?!.. Да говори же! Успокойся… Ты скажешь или нет? Все на нервах…
Марио — он был бледен от злобы — схлопнул мобильный телефон.
— Теперь Леон вышвырнет нас на помойку!..
Вошедший побледнел.
— Они не появятся?!..
— Нет… — ответил Марио тут же. — Эти Адам и Ева заткнут за пояс любого мошенника… Таких асов в Кейптаунской тюрьме не найдешь… Развели парня на берегу…
— Которого?..
— Того, что занимался ими!.. — недогадливость собеседника привела его в ярость. — Водил их по городу… Адам и Ева делали какие-то покупки. Платил за них. Парень заведует тайным счетом… Одним из счетов Леона. Непостижимо!.. Они расстались вчера!.. Больше не видел. Сегодня отправился в банк. Денег нет! Ни цента!.. Сложный валютный трансферт! Он не заказывал его…
Наконец, второму — его звали Анхель — стала ясна суть. Задумавшись, посмотрел на ночной город — со стороны океана выглядел живописно. Яркие огни, снующие автомобили, красиво подсвеченные здания, пристань с яхтами. У торговых причалов — суда со всего мира.
— Да, мы и вправду кретины… — произнес Анхель наконец. — Дожидаемся их несколько часов, сходим с ума… А они давно уже… Но почему только мы?! Если эти бестии превосходят человека умом во много раз… Наш дорогой шеф, Артуро… Почему решил, что библейская пара станет играть по его правилам?!.. С такими мозгами я бы тоже сыграл по своим… Надо им рваться на корабль — стать подопытными крольчатами!.. Видеть рожи неандертальцев… Тошнит от них!..
— Хватит!.. — оборвал Марио. — Шеф платит и заказывает музыку… Вот вернется… Конечно, мог бы предусмотреть… Сдается мне, Адам с Евой на роль подопытных крыс предназначили Гомо сапиенс… Всех и каждого. Идем в море… В последнее время чувствую себя спокойно только там…
Ярость в лице Марио сменилась тревогой.
Через своих ловких эмиссаров Артуро Леон, теперь уже покойный, некоторое время назад получил информацию, которую не удалось раздобыть многим заинтересованным лицам, — в джунглях появились некие существа, которые люди-дьяволы обожествляют. Леон выделил на поиски сведений немалый бюджет и вскоре узнал: в свое время китайский торговец лесом нашел в джунглях двух детенышей, принес их в дом, где и прячет, уже выросших, по сей день. Они какие-то странные… Похожи на людей, но… Те, кто их случайно видел, полагают, что они лесные духи… Артуро догадался: китаец нашел детенышей именно того существа, которое люди-дьяволы называют своим богом.
Когда он продал дьяволам ящик с неандертальцем, у него уже было предположение, что в джунглях появился новый вид — третий по счету, если первым считать Гомо сапиенс, а вторым — людей-дьяволов. Это было почище неандертальцев, которых так усердно клонировал и внедрял в человеческую среду Леон!
Из России, которую выбрал полем для экспериментов главным образом из-за обилия продажных чиновников, милиционеров-оборотней и неработающих законов — легко творить черные дела, — Артуро поспешил в Африку… Стоило ему взглянуть на выкормышей китайца, как понял: все догадки — верные!..
В голове Артуро стали возникать новые головокружительные планы: вожаком стаи неандертальцев он уже стал. Но собратья Адама и Евы — совсем другое!.. Они — до поры скрытая огромная сила. Вот бы ему, Артуро, стать еще и их предводителем!.. Правда, было страшновато: опасно пытаться манипулировать теми, кто умом превосходит тебя. Ну да ничего! Леон был человек риска, — опасность не могла остановить его на полдороги.
Артуро принялся разрабатывать детали нового адского плана.
Кстати, к моменту своей гибели Леон точно знал, отчего люди-дьяволы так стремительно клюнули на его провокацию с богом. Пока адамы и евы находились в джунглях, вид был локализован на сравнительно небольшой территории.
Его можно было легко истребить. Если какие-то особи уже распространились по свету, то остановить дальнейшее размножение — невозможно…
Услышав, что Леон демонстрирует бога, люди-дьяволы занервничали: откуда он мог заполучить представителя нового вида?.. У ученого одна особь или их много? Что все это значит?.. Дьяволам нужна была дополнительная информация. При этом свои знания не хотели раскрывать даже намеком. Получить какие-то данные они рассчитывали, купив у Артуро «ящик с богом». Обнаружив, что Леон надул их, — как выглядит новый вид, отлично представляли и принять за него неандертальца не могли, — дьяволы пришли в ярость. Устроили погоню. Но Артуро в тот раз избежал расплаты, а неплохие деньги, которые «снял» с дьяволов, пошли на расходы по новому проекту.
Средства покойному Леону были ох как нужны: подкуп чиновников, оплата информаторов, медицинская техника, содержание корабля с командой, специальные операции.
77
Джейсон Филипс еще долго убеждал Кожедуба вступить в тайную организацию людей-дьяволов. Тот так и не дал согласия…
Лежа, связанный, несмотря на заверения Филипса, что не боится его предательства, по рукам и ногам на тонкой подстилке из пальмовых листьев в подземной тюрьме — она была вырыта на территории лагеря, — Кожедуб знал, почему не согласился.
Он не боялся стать предателем: формальная перевербовка еще не означала предательства. Астахов бы понял Кожедуба, расскажи тот ему правду. Но сказать «да» означало принять участие в завтрашнем ритуальном убийстве…
Пленные, пойманные в джунглях, — новый вид людей, — томились здесь же, в подземной темнице. Кожедуб не мог видеть их, но слышал их хриплые гортанные крики и тоскливый вой.
Чем-то Джейсон Филипс напоминал Кожедубу Великого Исследователя: так же как тот подвергал своим садистским исследованиям людей-дьяволов, так же теперь Филипс обращался с «Теми, кто пришли нам на смену». Придет час, и он спокойно начнет изготовлять из них чучела, вспарывать животы и грудные клетки, чтобы заспиртовать в банках внутренние органы.
В середине ночи в подземную тюрьму в сопровождении негров-охранников пожаловал Саша Оболенский. Речи его были схожи с речами Джейсона Филипса — эволюция вредна, она не ведет ни к чему хорошему, «или мы — их, или они — нас». Саша рассказывал, что в древности Земля была населена расой людей-богов, которые создали совершенное государство — Атлантиду. Но эволюция погубила ее, создав на замену богам нынешних людишек — сосредоточие пороков и подлостей. Они погубили природу, заготовили чудовищные запасы ядерного оружия, способного разорвать наш шарик в клочки. «Те, кто идет на смену, натворят такого, что прегрешения нынешних людей покажутся детскими играми!» — заключил Оболенский.
Кожедуб не мог разобраться, вредна эволюция или полезна, но он твердо знал одно — он не палач и не убийца. И не станет им никогда!..
Поэтому, сжав зубы, он молчал. Руки и ноги, в которые впились тугие веревки, давно онемели.
В середине их разговора откуда-то издалека стал доноситься грохот, похожий на канонаду. Судя по тому, что гул проникал даже в подземелье, он был очень силен.
— Мы начали наступление! — проговорил Саша Оболенский.
Не добившись от Кожедуба согласия, он в раздражении покинул темную клетку. Гул и грохот продолжались всю ночь, а на рассвете до узника донесся звук близкой автоматной стрельбы, крики, клекот вертолетов… Потом разрывом то ли снаряда, то ли гранаты разметало вход в тюрьму…
Потом кто-то швырнул в подземелье одну за другой несколько гранат…
В панике и спешке покидавшие лагерь люди-дьяволы уничтожали пленников…
78
Офицер, проверявший британский паспорт Евы Смит, протянул книжечку владелице.
Адам уже поджидал ее впереди, одновременно высматривая на транспортерной ленте багаж.
Вот различил два объемистых чемодана, на сильных ногах стремительно подошел ближе. Стараясь не демонстрировать окружающим кисти рук, до середины прикрытые длинными рукавами куртки, схватился за ручки.
Двинулся наперерез Еве, волоча за ремешки чемоданы, катившиеся на маленьких колесиках…