Парни перекинулись тревожными взглядами. «Расселл Джонсон» стало словно оглушительным писком. В голову хлынул белый шум, мысли затуманились. Ладно, если новость об убийстве пережить было можно, но теперь… зная подробности… Переваривать становилось труднее.
Тягостную тишину прервал автобус. Он плавно сбавлял ход в сопровождении свиста, а после заглох.
– Черт! – крикнул водитель.
Пассажиры занервничали и начали перешептываться.
– Что случилось, сэр? – высунул голову, держась за спинку сиденья Майкл.
– Без понятия. Скорее всего колодки. Будь они неладны!
– Колодки? – спросил Браун у Харрингтона.
– Тормозная система накрылась. Плохо дело.
– Придется искать поломку, – заявил водитель, – поэтому наша остановка на неопределенный срок!
Со стороны пассажиров сразу пошли недовольства.
– Может, лучше вызвать какую-нибудь службу? – предложил кто-то.
– Ой, не неси чушь! Сам все починю!
– Ясно… – пробубнил Генри. – Приехали.
Харрингтон с гораздо большим трудом, чем ожидалось, сквозь конфликты и ор, уговорил водителя открыть двери.
– Дальше пешком. – Он осмотрелся.
– Да нам идти минимум две мили! – возмутился Майк. – Давай вернемся, пока не поздно, а!
– Вон! – он указал на лесную тропинку. – Короткая дорога! Помню, ходил здесь с Роном, когда прогуливали школу. Доберемся до наших улиц быстро.
– Уверен?..
– Никак иначе! На все сто! – возгласил Генри. – Идем, Майк!
– Ох и не нравится мне твоя затея… – Браун нехотя побрел вслед за своим другом.
Ах, этот лес: запах смолы вперемешку с хвоей отлично дополняла пышная растительность на обочинах, на тропе валялись иголки, пение синицы порой заглушал стук дятла, а прохладный ветер раскачивал старые скрипучие сосны. От увиденного не хотелось шевелиться – лишь наслаждаться завораживающим видом.
– Ладно, Харрингтон, твоя задумка не такая уж и плохая.
– А то. Грех не устоять перед природой.
Донесся гул мотора с хлопающими дверьми.
– Автобус, он завелся! – окликнул Браун, рванув назад.
– Вот же… Зараза! И че он не бибикает?
Майк параллельно кричал, в надежде, что водитель услышит:
– Стойте, подождите!
Но, прибежав, друзья успели застать единственную песчаную пыль и уходящий транспорт. Ребятам оставалось провожать его минорным взглядом.
– Видимо, не колодки, а бензин закончился. Ну водитель и козлина. Знал же, мы неподалеку! Трудно посигналить было что ли?
– Зашибись, Генри! Супер! – озлобленно кричал Майкл.
– Ну, зато на свежем воздухе прогуляемся! – он неестественно улыбнулся.
Браун посмотрел на Харрингтона, как на человека, из-за которого они пойдут домой пешком.
***
Троица у заброшенной больницы. Их встретили распахнутые ржавые ворота.
– Гостеприимно, – буркнул Карл.
Полиция действительно оградила территорию желтой полиэтиленовой лентой с надписью «Место преступления! Не пересекать!», однако охраны не наблюдалось.
– Я же говорил! – убедился Свенсон.
– Предлагаю разделиться, – сказал Рон.
– Зачем?
– Оббежать участок. На всякий случай.
– Согласен, – поддержал МакКлауд, – хорошая идея.
– Допустим, я налево, – дал знать Свенсон. – Джейден, ты со мной?
– Могу я с тоб…
– Тогда пойду один, – ежевато хмыкнул Карл, перебив Андерсона.
Свенсон исчез за забором.
– Джейден, он обиделся что ли?
– Видимо, не привык, что решает кто-то за него. Карл в этом очень ранимый.
– Точнее эговидный.
– Вперед, а то он в одиночку все успеет проверить.
Джейден отправился с Роном направо.
– Ну, я бы поспорил, учитывая его «невероятную» скорость.
– Знаешь, даже в таком случае спорить я с тобой не буду! И вообще, никогда больше не буду!
– Джейди, что такое? – хитро нахмурился Андерсон. – Неужели тебе не понравилось мне проигрывать?
– Все, заткнись! Сосредоточься на задании!
– Точно не понравилось… – Рон хихикнул.
Осмотревшись с каждой стороны и не найдя ни одного постороннего – хотя троица и была посторонней – ребята переступили через ленту на участок.
Немного пройдясь, молодые люди обнаружили небольшие кровавые пятна на каменной дорожке, протягивающиеся вдаль.
– Боже мой… – промямлил МакКлауд.
– По крайней мере это не тело, – успокаивал себя Карл.
Парни, не отрываясь от дорожки, пошли прямиком за следом, доверившись жуткому окружению.
Чем дальше – тем чаще стучало сердце. А след все не заканчивался.
Спустя десяток шагов Андерсон наступил в целое пятно засохшей крови. Он, увидя ее, мигом отпрыгнул. Рядом стояла табличка с номером улики.
– Бедолага… – сочувствовал Джейден.