— Они утверждали, что те корабли были уничтожены киборгами смертниками, — тихо прошептала Лаура.
— Да, данная ложь была первой в огромном клубке обмана. Уловка, направленная на общественность, чтобы та смирилась с безжалостным истреблением и нарушением гражданских прав.
— И все же ты не сбежал. Остался здесь.
— Да, остался. Потому что чувствовал ответственность. Из-за моего промедления в ожидании возвращения разума в тот день погибло много киборгов. Я мог помочь им сбежать, но уговорил остаться. Уговорил подождать, чтобы помочь отомстить. Моя иррациональность и игнорирование шансов привели к гибели друзей.
— Значит, ты остался, чтобы искупить вину? Но ты ни в чем не виноват. Не ты приказал убить их.
— Этот приказ действительно отдал не я. Но именно я приказал сражаться, а не бежать.
Лаура покачала головой.
— Чувство вины выжившего.
Адам мог бы с легкостью опровергнуть ее утверждение. В конце концов, он был слишком логичен, чтобы страдать от такого человеческого недостатка …, но он не сказал ни слова. Не смог, потому что Лаура была права.
— Чего я не понимаю, так как ты остался и сумел вписаться в общество. Как? Ты же здесь много лет. Среди нас. Среди врагов. Как получилось, что никто ничего не заподозрил?
Он скосил на нее взгляд.
— То есть, как я прошел проверку? Разве моего обаяния недостаточно?
— На первый взгляд, ты кажешься человеком, но мы оба знаем, что существуют тесты, позволяющие выявлять киборгов. Металлодетекторы. А как ты сфабриковал личность? Или ты родился с именем Адам?
— Чтобы избежать поимки, пришлось изрядно потрудиться. Как ты заметила, на нас охотились с завидной настойчивостью, особенно в первые несколько месяцев. Я быстро понял, что для выживания мне требуется несколько элементов. Для начала новое имя, документы и удостоверение личности, которые позволили бы свободно передвигаться, — потому что после восстания киборгов удостоверения личности, связанные со сканированием отпечатков пальцев, стали обязательными, хоть на самом деле были бесполезными, учитывая легкость, с которой человек мог сделать новые. Однако так гражданское население чувствовало себя в безопасности. — Я выбрал новое имя, — которое Адам украл у пациента, находящегося в коме, но внезапно чудесным образом пришедшего в себя, ну, согласно цифровым записям.
— Кем ты был до того, как стал Адамом?
— Меня звали Юджин.
Она хихикнула.
— Юджин? Хм, ты не похож на Юджина.
Адам поморщился.
— Спасибо … наверное, — на самом деле ему нравилось имя Адам, потому что, как и библейский персонаж, он думал о себе как о первом в своем роде, который увидел правду сквозь тьму лжи.
— Итак, Юджин стал Адамом. Что было потом?
— Я основал движение за освобождение киборгов, хотя изначально в нем участвовали только я и компьютер с брандмауэром в дырявой подвальной квартире. Кстати, в то время я подрабатывал разносчиком пиццы. Более шести месяцев спустя мне удалось спасти одного киборга. А когда я понял, что нужно изменить методы поиска, то записался в армию.
— До сих пор не понимаю, зачем.
— Как еще я мог получить доступ к необходимой информации?
С его поврежденной памятью и навыками, пригодными только для одной цели — войны и выживания, — армия была наиболее подходящим выбором, да и зарплата получше. Помимо военной службы он ничего не знал. К тому же Адам был в курсе о мерах предосторожности, которые применялись для выявления киборгов, что позволяло легко избегать опасности и помогать другим обойти обнаружение.
— Я поражена, что, работая солдатом и рискуя своей жизнью, ты еще и возглавил подпольную группу по борьбе за свободу киборгов.
— Обожаю многозадачность.
Адам не понял, почему она рассмеялась.
— А я-то думала, что ты просто симпатичная мордашка.
— И кто тут теперь источник сексизма? — он притворился оскорбленным, просто чтобы еще раз услышать ее смех.
Они оба нуждались в минутке легкомыслия, потому что через несколько минут их ожидало неожиданное открытие. Место встречи было совсем близко.
На боковой улице в центре города, застроенной дуплексами, оштукатуренными и облицованными кирпичом таунхаусами, было как всегда тихо. Быстрая проверка транспортных средств и номерных знаков показала, что ничего не изменилось, за исключением двух новых машин, но ни в одной из них не было обнаружено никаких признаков электронной активности или жизни. На всякий случай Адам припарковался в нескольких кварталах от дома.
Выходя из седана, он постоянно осматривался по сторонам, выискивая что-нибудь необычное и прислушиваясь к любому шороху.