Александровка была большой деревней, что для центральной полосы было скорее исключением, чем правилом. Здесь была своя школа, больница и даже ПТУ, не так давно переименованное в колледж. Жили все, в основном, в частных добротных домах, но в центре, рядом с административными постройками, приютилась улочка с многоквартирными домами, которые построили, когда пытались здесь основать колхоз. Колхоза, кстати, так и не вышло. Как только приехали из города разрабатывать поля, леса выкорчевывать, так началась какая-то чертовщина. Люди стали пропадать, техника глохла. В отчётах в райцентр глава поселения писал, что волки на людей нападают. Дошло до того, что никто из города ехать в колхоз не хотел. А местные только посмеивались. Так и бросили Александровку. Сказали, далеко оттуда зерно было бы возить.
А деревня, и правда, стояла в глуши. До райцентра ехать нужно было 250 километров, из них половину — по бездорожью. Единственная дорога становилась почти непроходимой в сезон дождей. Но, казалось, местных это не пугало — жителей в деревне меньше не становилось. Даже те, кто уезжал учиться, возвращались назад.
Астра не была тут с детства. Здесь жила её бабушка Роза и сама она — до 12 лет. А потом девочку отправили в детский дом. Почему это произошло Астра не знала — воспоминаний о детстве у неё почти не осталось. А те, которые сохранились, были больше похожи на сон, чем на реальность. Розу она больше никогда не видела и ничего не слышала о ней до недавно полученного письма от адвоката о том, что бабушка умерла и по завещанию дом достался ей, единственной внучке. Примерно в это же время Астра осознала, что им с дочкой очень нужно потеряться. И вот они стояли около небольшого вокзала в деревне на краю леса.
Где находился дом Розы, женщина помнила смутно. Она оглядывалась по сторонам в поисках того, кто смог бы проводить их, или хотя бы показать дорогу. Ами с любопытством крутила головой — никогда ещё она не была в деревне. За все 6 лет её жизни, она ни разу не выезжала из большого города, поэтому сейчас всё для неё было в диковинку: узкая улочка, босоногие мальчишки, которые гоняли мяч вдалеке, редкие прохожие, одетые совсем не так, как в городе.
— Мама, мы теперь будем жить здесь всегда?
— Нет, милая, — вздохнула Астра. — Нам нужно просто отдохнуть здесь какое-то время. И посмотреть дом твоей прабабушки. Она подарила его нам.
— А где она сама?
Ответить женщина не успела. Возле них затормозил большой чёрный внедорожник. Водитель, молодой мужчина, подошёл к ним, внимательно разглядывая обеих. Астра успела подумать, что у него ужасно знакомая внешность. Как будто бы она уже видела эту белозубую широкую улыбку, тёмную копну волос с непослушной чёлкой и ярко-голубые глаза. И тут он неуверенно спросил:
— Астра? Это ты?
— Это я, но, прошу прощения, мы знакомы?
— Ты издеваешься, что ли? Когда ты уехала, мы были почти подростками. Стыдно не узнавать лучших друзей.
— Лучших друзей? — Астра внимательно посмотрела на мужчину, отчаянно пытаясь вспомнить, но в голове не возникало ничего, кроме случайных образов. — Я… У меня амнезия. Была. Говорят, перед отъездом отсюда я как следует приложилась головой. — Она несмело улыбнулась.
Мужчина посерьёзнел. Астра подумала, что улыбка подсвечивает его глаза изнутри. А теперь, когда он не улыбался, глаза из голубых стали синими. Молчание затягивалось. Она протянула ему руку и сказала:
— Но ведь это не мешает нам познакомиться заново?
Он сжал её протянутую ладонь и представился:
— Ярослав. Глава поселения сейчас и твой одноклассник раньше. Жаль, что ты не помнишь. Было весело. – Он хмыкнул, что-то вспомнив и опустился на корточки перед девочкой. — Ну, а ты кто?
— Я Азами. А это — моя мама. — девочка, подражая маме, протянула маленькую ладошку, которая по сравнению с мужской казалась совсем крошечной.
— Мне приятно познакомиться с тобой, крошка. А хочешь, я довезу вас до дома твоей прабабушки?
Астра посмотрела на него и нахмурилась. Что-то ей не нравилось, что-то было не так. Но выглядело всё прилично, да и отказываться было глупо. И они сели в машину.
Дорога прошла в неловком молчании. Казалось, оба взрослых свободно выдохнули, когда машина остановилась возле дома Розы. Его Астра узнала издалека — слишком часто он ей снился. Ярослав вытащил из багажника их скромный багаж и донёс до крыльца. По-хозяйски прошёл по дорожке, поднял горшок с засохшей настурцией и достал из-под него ключи. Отдал их Астре.