В следующий момент на меня как будто гора упала. Не физически, нет – тело я перестал чувствовать сразу же. А вместе с ним пропала и возможность уйти за грань – если ты не ощущаешь свои сосуды, то не можешь заставить их лопнуть. Основная часть давления была на ментальном уровне. Я даже толком не понимал, как это и где. Возможно, гном каким-то образом сформировал небольшое виртуальное пространство, куда мощным пинком выбросил моё сознание, возможно – это был выверт разума, старающегося зацепиться хоть за что-то привычное. Пламя, в виде которого я всегда представлял своё сознание во время тренировок и при первой «горячей» встрече с гномами, полностью не затухло – оно как будто рванулось во все стороны от накрывшей его плиты. Так сок стреляет из помидора, когда его раздавливаешь. Вот только на этом ничего не закончилось – поединок только начинался. Прекрасно понимая, что, пока я нахожусь в сознании, сделать со мной толком ничего не получится, гном решил или запереть мой разум в своеобразной клетке или взять его под контроль. Почти сразу пришло понимание, что как только последний огонёк из разгорающегося внутри пожара потухнет – моя память и моё «Я» тут же попадёт в руки жадного коротышки.
Следующая атака не заставила себя долго ждать – как будто кто-то начал бросать пригоршни песка, разом «выключая» один участок за другим. Мелькнула мысль, что вода могла бы справиться с этим делом не хуже, другое дело, что песок – это тот же камень, только мелкий. Даже в ментальном поединке, когда используются скорее образы, чем реальное оружие, гном оставался верен себе. И сразу же за этим, пришло другое осознание: а что, если выбрать другой образ? Если получится перебороть коротышку здесь и сейчас, ничто не будет стоять между мной и моей тушкой в реальности. А там всего одна коротенькая команда – и дело в шляпе.
Вот только обычно богатая и иногда не совсем здоровая фантазия в экстренной ситуации начала откровенно тормозить. Так… огонь в данной ситуации – это не сам я, а скорее что-то вроде образа моей ментальной защиты. И, когда его не станет – я буду как открытая книга. Песок – вполне себе приемлемое оружие против пламени, но не против… В следующий момент очередная порция упала просто на землю, а на ментальном поле битвы наступила темнота. Я не без лёгкого злорадства почувствовал лёгкое замешательство противника, но он почти сразу понял, в чём дело – вместо огня, теперь мой образ представлял собой воздух. Который заполнял всё пространство, а значит и просто так засыпать его нельзя. Секунда – и ярчайшая вспышка даже не костра – маленькой звезды озарила поле боя. Огонь пожирает кислород, а это одна из важнейших составляющих воздуха… Ладно, теперь моя очередь включать пожарного – я щедро плеснул воды, заставив пламя зашипеть и опасть, после чего почувствовал дыхание холода. Правильно мыслишь, старик, но недостаточно. Лёд – это тоже вода.
Сообразив, что таким образом мне не навредить, гном как будто отступил на полшага, размышляя над своей следующей попыткой. Я тоже воспользовался возможностью передохнуть и мысленно посмеяться над происходящим: двое взрослых мужиков занимаются какой-то ахинеей, соревнуясь, у кого лучше развита фантазия. Следующий удар гнома, хотя он и был подготовлен чуть лучше, я принял уже куда более уверенно. Вместо лужи воды, испаряющий всё на своём пути поток света – почти лазер – встретило зеркало. Впервые я почувствовал, что противник если не ранен, то как минимум ощущает серьёзный дискомфорт. А значит – ни в коем случае нельзя давать ему время на перегруппировку.
Шаг первый – и поле боя пропадает. Не полностью, нет – оно просто превратилось в безграничный космос, на фоне которого даже крупнейшие и опаснейшие из объектов – чёрные дыры – не больше, чем песчинки. Драться с пустотой – это ещё тупее, чем с водой. Очень кстати вспомнилась история римского императора Калигулы, который объявил войну богу морей Нептуну, привёл легионы к берегу и заставил метать копья в воду. Вот примерно так сейчас будет выглядеть гном – я даже примерно не могу представить контру пустоте. Но даже так давать ему время на подумать не стоит – брешь, как будто портал в другое измерение, обнаружилась почти сразу. И также почти сразу она начала раздаваться вширь, выплёскивая в пустоту частички уже ментального пространства гнома. Куски камня, пыль, какие-то железяки… Вакуум не может никуда вторгнуться – он лишь высасывает воздух из корабля, если тот подбит, растворяя его в себе. А уже отсутствие воздуха и считается пустотой. Поэтому, не желая рисковать и соваться к гному, я контратаковал путём попытки «всосать» его внутрь своего пространства. И, судя по гигантской горе, величаво выплывающей из уже необъятных размеров провала, это вполне удавалось. Конечно, пленить гнома или нанести ему какой-то ущерб я не надеялся – как инициатор контакта, он может разорвать его в любой момент. По идее… Я бы смог. Наверное… Блядь, не слишком уж много во мне уверенности.