«Цепной пёс» был всего лишь баром, без возможности здесь остановиться. Прописались мы с ребятами в крупнейшей, пусть и не самой богатой, гостинице города – «Алом круге», получившей название от красного облицовочного камня, которым были украшены стены первого этажа. Так как столица Шалара находилась почти в географическом центре страны, она являлась по сути перекрёстком всех дорог королевства, а значит, недостатка в желающих пожить в городе пару дней или недель не было. Так что гостиничный бизнес здесь процветал. «Круг» представлял услуги людям и нелюдям, путешествующим или со свитой, или крупными компаниями. Огромное восьмиэтажное здание на самом деле состояло из двух половинок, формирующих кольцо вокруг внутреннего дворика со сквериком и парой забегаловок. Вот «Цепной пёс» и был одной из них. Мы с ребятами сняли целый сектор – несколько номеров, в общей сумме рассчитанных на двадцать человек. Как раз примерная численность небольшого отряда из аристократа, нескольких человек свиты и охраны. Бойцов у меня, конечно, чуть больше обычного, зато прислуги нет.
С Дараном мы разошлись, пусть и не лучшими друзьями, но, как мне показалось, достаточно тепло. Насколько это возможно после попытки вскипятить мне мозг и случайной выдачи мне своего главного секрета. Не можешь победить – возглавь. Не можешь прикончить – договорись. Вот гном и решил разойтись мирно. Никаких приказов кому бы то ни было он не давал – в случае, если кто-то из коротышек решит поднять на меня лапу, будем разруливать проблему по факту. Договор, без которого в той ситуации было никак и который, будем честными, был нужен больше ему, чем мне, подписали тут же. Бог гномов подтверждал мою неприкосновенность и обязывался даже не думать о причинении мне вреда действием или бездействием. Я обещал никак не использовать знание о местонахождении сосредоточия его силы и вообще постараться про него забыть. Последнее, на чём мы разошлись – бог уже вне договора пообещал один раз прийти мне на помощь или выполнить любое (в разумных пределах) желание или просьбу. Причина для такой щедрости – всё тот же закон Равновесия. Нельзя большому и сильному дяде (ему) лично заходить в песочницу и пытаться порвать маленькому мальчику (мне) пасть. Вот натравить своего подопечного, соизмеримой со мной силы – пожалуйста. И то желательно за оплату и вообще через третьих лиц. А за прямое вмешательство менты (в лице непостижимых сил равновесия) вполне могут настучать по кумполу. Разве что сам раскаешься, маленький мальчик тебя простит, и вы разойдётесь вполне полюбовно. Вот Даран и рассчитывал таким образом откупиться от Закона.
Позже, разбирая по косточкам наш ментальный поединок и проходясь по каждому мгновению, я, пусть и с трудом и большой натяжкой, смог найти более-менее адекватное объяснение, почему всесильный бог не смог продавить меня, несмотря на всю свою мощь. Звучал он, как бы смешно это ни было, очень просто: из нас двоих я хотел победить сильнее. Если Даран пытался просто раздавить очередную надоедливую мошку, не особо опасаясь как меня, так и моих возможностей, то у меня на кону стояло всё: планы, благополучие, жизнь в конце концов. Адаптация поля боя, успех в блокировании всех его попыток и удачный подбор ответов, взлом ментального пространства бога… Всё это можно рассматривать ещё и как «поединок разворачивался так, как мне бы хотелось». Не так, как должен был или как предполагалось – нет. Я ХОТЕЛ, чтобы мои ответные удары нивелировали все попытки Дарана, мне нужно было отбиться и… поле боя адаптировалось.
И снова, как и в случае с Эш или полётом на драконе, где-то на горизонте проступает вполне логичное объяснение, почему всё было так, как мне хотелось. Магия выражения. Экспрессия. «Стоит только пожелать». А так как обстановка контролировалась мной, вся мощь, опыт и личная магия Дарана (а это тоже экспрессия, пусть и своеобразная) не играли такой большой роли. Это как если тощий школьник и боец ММА сядут играть в компьютерную игру. Другое поле боя – другие правила.
Да, знаю. Притянуто настолько за уши, что просто ужас. Но другого объяснения у меня нет. Сам бог гномов тоже, казалось, выглядел несколько пришибленным и странно на меня косился, но первым разговор заводить не стал. А мне уж и подавно светить свою потенциальную возможность работать с чужой школой магии нельзя. Кто его знает, чем это чревато?..
– Всё, Спайк, заткнись, – повернулся к сцене Аркон вслед за парой десятков присутствующих. – Сейчас начнут.