– Астрид! – Эльза резко схватила её за запястье, но дочь лишь сжала кулак, позволяя крови стекать между пальцами. Её глаза горели лихорадочным блеском, а дыхание было прерывистым, словно в этом поступке сосредоточилось всё её отчаяние. Я вздохнул. Не хватало мне тут ещё таких сцен.
– Ты ничего мне не должна, – я посмотрел ей в глаза, пытаясь передать, что говорю искренне. – Клянусь, не клянусь... Это не важно. Сказал же: не надо мне ничего.
– Но... – она запнулась, не в силах подобрать слова.
– Главное: вы должны понимать, что я не даю никаких гарантий. Это штука мощная, но я не знаю, справится ли она с этой заразой. Возможно, слишком много уже разрушено... – я покрутил амулет в пальцах, затем передал его Эльзе. – Просто... используйте.
Эльза молча приняла артефакт. Её пальцы дрожали, но не от страха – от напряжения. Она не произнесла ни слова, только кивнула, словно заключая негласное соглашение.
– Мы собирались отправиться в Армонд, искать мага жизни, – наконец, тихо произнесла баронесса, как будто меня не было здесь десять минут назад. – Но если есть хоть шанс, что это поможет... Мы вернёмся домой, немедленно.
– Это разумно, – я кивнул. – Чем раньше примените, тем лучше.
Они обменялись быстрыми взглядами, без лишних слов приходя к одному и тому же решению.
– Спасибо, Льер Келлер, – Эльза склонила голову, а Астрид всё ещё смотрела на меня с каким-то новым, странным выражением. То ли благоговение, то ли подозрение, то ли всё сразу.
Я только махнул рукой и убрал защитные плетения. Честно говоря, меня всё это немного выматывало. Да, сентиментальность, да, возможные перспективы, но... видеть их надежду было и приятно, и больно одновременно. Будто снова переживать то, что я уже несколько лет, как забыл. Или сделал всё, что мог, чтобы забыть.
– Тогда вам пора, – произнёс я. – Удачи.
Они больше ничего не сказали. Только кивнули, быстрым шагом направляясь к выходу. Не задавая никаких вопросов, четвёрка свиты потянулась следом. А я остался стоять возле столика, слушая, как стучат их каблуки по каменному полу.
– Зачем? – спрашивать, что произошло, Магнусу смысла не было – он наверняка видел, что именно я притащил из гостиницы.
– Это называется «грамотные долгосрочные инвестиции». Одна из вольных баронесс мне теперь по гроб жизни обязана. А это стоит… – я покрутил рукой в воздухе, стараясь подобрать подходящее слово. – … много! Вот!
– А ещё по шкале привлечения внимания это где-то между «я тут» и «ловите меня», – хмыкнул маг, но развивать тему не стал, за что я ему был премного благодарен.
В следующий момент парни замолкли, а магистр кивнул мне за спину. Обернувшись, я увидел одного из телохранителей баронесс.
– Прошу прощения… – мужик прокашлялся. – Леди Астрид велела узнать, как вас можно найти или связаться с вами?
Оу. Небольшой я любитель мобильных телефонов на Боре. В первую очередь, потому что предпочитаю их «устаревшие» версии, которые могут вызвать лишние вопросы. А если…
– Пусть в случае чего спросит меня в кадгарской гостинице «Радуга». Там есть люди, которые знают, как со мной связаться.
– Благодарю, – изобразив полукивок-полупоклон, боец развернулся и шустренько скрылся вслед за хозяйками.
***
Спайк пришёл только вечером. Счастливый, с улыбкой от уха до уха и кучей сладостей в рюкзаке. Ох, чую, слипнется у меня кое-что кое-где…
Пропустив мимо ушей сальные шуточки про «почему не утром?» и поржав над «босс тут себе тоже птичку нашёл, но она уже улетела», парень попросил поднять над сдвинутыми столиками – сегодня мы ужинали почти всем составом – искажающие узоры.
– В общем так. Все мы знаем, что Алекс у нас любитель всякого-разного… такого, – мастер ножей пошевелил плечами, – необычного…
– Да даже я насчёт этого не уверен, – пробормотал я, но меня благополучно проигнорировали.
– Так вот, мне Лиза рассказала… На юго-востоке города есть какое-то подземелье рукотворное… Оно настолько старое, что горожане даже сами не знают толком ничего… Так вот… казалось бы – что такого? Ну, тоннель, ну старый. Их по всему Талгору хоть жопой жуй… Так вот…