– Ещё один «так вот», и все присутствующие будут свидетелями милой встречи. Моей латной перчатки и твоего черепа, – вклинился Либ, демонстративно натягивая ту саму перчатку. Остальные лишь поддержали его гоготом.
– Злые вы. Уйду я от вас.
– Угу. К Лизе, – вызвал следующую волну хохота Магнус.
– Короче! Там в каких-то пещерах артефакты сначала сбоят, а потом перестают работать, – рявкнул Спайк. – Местные маги глубоко не заходят – говорят, «странности начинаются» … Вот я и подумал… Артефакты – Алекс – скука…
– Логическая цепочка простая и понятная, – я кивнул. – А Лиза твоя точно уверена, что местные там уже не облазили всё? В конце концов, в Осилии, насколько я помню, несколько архимагов и десятки магистров. Ни за что не поверю, что они не сунули туда свой любопытный нос.
– Пытались, – кивнул парень. – Вот только эти самые «странности» вроде как пугают настолько, что даже магистры драпали, что куропатки. Рисковать тысячелетним магам не хочется…
– А мой резурект позволяет класть болт титанических размеров на большинство опасностей. А ваши амулеты я в случае чего подберу, – закончил я за наёмника. – Принято. Я заинтересован.
– Утром? – обратился ко мне Вектор, уже понимая, что к чему.
– Угу. Толпу брать смысла нет – это же не боевая операция, а просто экспедиция.
– Понятно, – кивнул капитан. – Я, Магнус, Хан, Рейнор, Григор…
– Спайк!
– … и Спайк. Куда уж без тебя. Посмотрим, что там предки местных начудили.
***
Странное место. Если здесь и правда что-то есть, то оно должно быть настолько хорошо скрыто, что я даже не знаю… Спутник сквозь толщу земли не пробивается – максимум несколько десятков метров. Источников здесь нет, как и чего-то в целом заслуживающего внимания. Я ещё раз пустил вперёд волну радара, состоящую из акустических и радиоволн – ничего. Просто гигантская нора диаметром метров семь, спиралью уходящая под землю.
Говоря, что вход в тоннель находится на окраине города, Спайк немного ошибся. Разузнав в гостинице подробности, мы выяснили, что тащиться до входа как минимум два часа на лошади. Так что пришлось вставать пораньше и верхом добираться до места, где пещера выходит на поверхность. Благо, маршрут нам объяснили достаточно подробно, а там уже и я отыскал нужную точку через спутник. Местность, кстати, была довольно популярной у туристов и искателей приключений. Возле входа, представляющего собой гигантское круглое отверстие, как будто сделанное с помощью машины для строительства метро, стояла целая застава с охранниками, стребовавшими с нас семьсот биллов. Неподалёку располагалась таверна, где посетители могли оставить лошадей или «набраться храбрости», а первые несколько сотен метров тоннеля даже освещались зачарованными факелами. Здесь также тусовались желающие пощекотать свои нервы – в основном из аристократов и путешественников, так как местным дыра была особо не интересна.
Оставив позади несколько группок людей, мы спустились на пару оборотов под землю. По моим оценкам, диаметр спирали составлял около пятисот метров, причём каждый оборот углублялся метров на пятьдесят-сто. И чем дальше – тем сильнее пещера давила на мозг. Буквально – непонятного происхождения ментальное напряжение кричало прямо в черепную коробку: «Опасность! Беги! Уходите отсюда!» Я даже пожалел, что не заглянул перед визитом сюда в «Железный банк». Готов поспорить, у гномов стопудово есть хоть что-то по странному тоннелю.
На третьем обороте магистру пришлось набрасывать на себя и парней ментальную защиту – настолько сильным было давление. Я попытался сковырнуть кусочек поверхности тоннеля, но особо не преуспел – не знаю, как именно его проделали, но выглядело это как будто расплавленный камень вместе с породой и ещё непонятно чем. По крайней мере, именно такой вывод можно было сделать на основе визуального и энергетического осмотра. Что странно, несмотря на возрастающее давление мы до сих пор не видели его источника – а ведь здесь просто обязано быть какое-то заклинание, иначе чего-то подобного просто не достичь!
Первым не выдержал Спайк. Перебрасываться шуточками мы перестали уже довольно давно – сейчас лица у всех были сконцентрированы до предела. Я даже свои батарейки Магнусу отдал – поддержание ментальных щитов на себе и пяти товарищах требовало прорву энергии. Григор и вовсе бормотал под нос молитвы, которые, впрочем, не особо помогали.
– Я дальше не пойду. Делайте со мной что хотите, но у меня сейчас крыша поедет, – пожаловался парень, останавливаясь и качая головой. Судя по лицам остальных, они даже немного обрадовались – больше не придётся строить из себя героев.