А полторы тысячи лет спустя межмировой портал в столице Тальтахора – Эльхорне – выплюнул на холодный камень покинутого города меня. Впрочем, учитывая популярность на Земле эльфов, вампиров, драконов и прочих… уверен, это далеко не первый случай связи между двумя планетами.
Глава 4
44.03.1416
На то, чтобы начать называть Эльхорн домом, у меня ушёл год. И отпуском это время назвать язык не повернётся. С одной стороны – морального напряжения и переживаний о каких-то повседневных вещах не было. С другой же – прекрасно понимая, что рано или поздно мне придётся покинуть не только город, но и Тальтахор в целом, я рвался вперёд, как будто за мной черти гнались. Теория и практика магии, работа с различными видами холодного оружия, второстепенные навыки вроде танцев, этикета, создания простых артефактов или починки одежды… чего там только не было.
Я даже подшучивал над самим собой, как в том анекдоте:
– Мой друг регулярно тренируется, читает книги, правильно питается...
– Ого, какой молодец!
– Да, скоро из тюрьмы выйдет.
Само собой, приходилось и отвлекаться. Когда ассистенты закончили с разбором и доставкой в одну точку всего самого ценного и интересного в столице (по крайней мере, из того, что можно быстро и относительно легко откопать), пришло время посетить другие города страны – а их насчитывались десятки. Пешком такую дистанцию покрыть невозможно, поэтому пришлось, под чутким присмотром одного из учителей, собирать артефакт для левитации. И, заранее продумав наиболее оптимальный маршрут, чтобы заглянуть в как можно больше населённых пунктов, я отправился в путь. К тому моменту купол был уже только над Эльхорном, так как его питает не что-то самодельное, а природный Источник. В некоторых городах практически не было зданий, переживших двадцать тысяч лет, в других – из особо стойких материалов строили каждый десятый дом.
Надолго я в городах не задерживался – в большинстве случаев просто оставлял несколько десятков лично мной проинструктированных кукол и отправлялся дальше. Один из ассистентов был командиром, чья задача заключалась в присмотре за подчинёнными, подзарядке от специальной станции как своей, так и их управляющих ячеек, а также связи со мной. Всё найденное стаскивалось в кучу, оценивалось, описывалось и отправлялось в Эльхорн. Отработав систему за пару недель в разных районах столицы, я был вполне уверен в её работоспособности. В рамках заданных им ролей куклы отрабатывали великолепно, особенно если работа не требовала особо интенсивного мыслительного процесса – новых знаний я в них всё-таки не вложу. Они не были искусственным интеллектом, нет. Изначально это были простые местные жители, с которых после смерти полностью удаляли весь налёт личности, оставляя сырую Искру Творца, на которую в дальнейшем уже можно было надстроить почти что угодно – любую матрицу, любую профессию или «маску». Отсутствие чего-либо личностного делало их прекрасной заменой големам и роботам, а встроенный в управляющую ячейку адский набор заклинаний позволял создавать себе вполне материальные тела и даже колдовать.
Помимо ассистентов, компанию мне неожиданно составила местная фауна. Не все из населяющих леса Тальтахора существ были сбежавшими или мутировавшими монстрами – одичалые питомцы там тоже встречались. И, если верить всей найденной информации, лояльность атлантам (а в том, что в моих жилах течёт именно эта кровь, я не сомневался) была заложена в них едва ли не на генетическом уровне. Проверять, с одной стороны, было очень страшно. С другой – если это окажется правдой, то заиметь союзников или питомцев среди местной живности было бы шикарно. «Свидания» с тремя потенциальными питомцами я устраивал по отдельности. Все трое являлись чем-то средним между домашними животными, членами семьи и биологическим оружием. Кейтаны – огромные кошки, варги – собаки размером с телёнка и урсы – всеядная помесь медведя и гориллы. Несмотря на то, что между нами был барьер – животные послушно пришли на мой магический призыв – я очень трусил. Однако мои страхи оказались напрасными – все до единого представителя каждого из видов, пусть и выглядели сконфуженно, действительно видели во мне… не хозяина, а скорее вожака, наверное. Они, кстати, могли общаться со мной с помощью примитивных ментальных образов – как будто картинки появлялись в голове.