Около пяти часов позвонила мама. И сразу, как чувствовала – пообедал ли я, потому что со своей работой, да без присмотра Вики, наверняка и поесть забыл. Моё расставание с девушкой отнюдь не добавило ей здоровья. Особенно на фоне его заметного ухудшения после ухода отца в прошлом году. Рак… в той самой стадии и степени, когда моя хорошая зарплата и пара удачных знакомств уже не играли особой роли. Маму я после этого чуть ли не силой заставил провериться вдоль и поперёк. Одно время вообще думал забрать её к себе в город, но, во-первых, в деревне – все её друзья-подруги, а во-вторых – у меня была Вика. Мелькала мысль снять просто вторую квартиру где-то неподалёку, но так… чисто фоном. После расставания с подругой, однако, подобные идеи начали посещать куда чаще. Да, обследования показали весьма неплохое здоровье, как для пятидесяти с хвостиком, но всё равно – время идёт.
Завершив всё запланированное на сегодня и с чистой совестью закрыв рабочие мессенджеры, ещё раз перепроверил список, добавив пару позиций. Ничего сверхъестественного там не было – «хотелки» мои росли гораздо медленнее доходов, что всегда бесило Вику. Как же – деньги должны развлекать, а не висеть полумёртвым грузом. Как по мне, так пачка чипсов и хороший сериал справляются с этим не хуже похода в клуб. Именно на эту тему и проходили наши споры в последнее время.
Супермаркет находится у меня буквально через дорогу. Одно из окон квартиры выходит на ту сторону, ещё два – во двор. Скатившись опять по лестнице – будет чудо, если лифт завтра починят, – почапал в нужном направлении. К ближайшему светофору идти минут пять, к переходу – примерно столько же. Очевидно, что половина жителей моей стороны улицы предпочитала просто перебегать дорогу, благо там всего две полосы и не самое оживлённое движение. Так поступил и я, пропустив пару машин. Набив полный рюкзак припасов – пакеты для лохов – отправился обратно, по привычке вставив «презервативы для ушей». Дорогу я перехожу всегда внимательно, так что под колёса попасть не должен. Вот и сейчас – проверил одну полосу, затем вторую и, убедившись, что опасности никакой нет, смело шагнул на проезжую часть.
Откуда появился грузовик, я так и не понял. Буквально только что его не было – и в следующий момент он уже несётся на меня, весело подмигивая фарой. Вот ей-богу – будь у меня реакция чуть похуже или поверни я голову на долю секунды позже – хороните кролика. А так успел в последний момент отпрыгнуть обратно, разминувшись с КАМАЗом буквально на полметра и мысленно пожелав водителю скончаться от диареи. И меня не смущает даже тот маленький факт, что пешеходного перехода здесь нет и по факту из нас двоих именно я кретин, дебил и вообще не прав. Отходняк – он такой.
Ещё раз убедившись, что дорога пустая, шустро перебежал на свою сторону. Поднялся по лестнице, надеясь, что лифтёр присоединится к водиле КАМАЗа на соседнем толчке. Открыл дверь. Вошёл внутрь. Закрыл дверь. Темнота.
***
Сознание я, впрочем, не потерял, поэтому чётко помню проследовавшую за темнотой яркую вспышку, за ней – ощущение, как будто несёшься вниз на американских горках… и всё. Удара так и не последовало, а проморгавшись, я обнаружил себя стоящим прямо по центру огромной площади, выполненной в частично фэнтезийном, частично футуристическом стиле. Гладкий… даже не асфальт, а как будто пол был покрыт сложными узорами. Не возьмусь утверждать, но, по-моему, это были просто абстрактные рисунки для красоты.
Сама площадь, на глаз, метров пятьсот в диаметре. Высоченные стены из непонятного блестящего материала, ещё выше – десяток полуразрушенных башен с чем-то отдалённо напоминающим стволы орудий. Или это балки перекрытия – с моими минус два я регулярно с деревьями здороваюсь, поэтому тут утверждать ничего не буду. Где-то за местами обвалившейся стеной угадываются крыши ещё каких-то зданий непонятного стиля. Эти уже вроде как на порядочном удалении – у нас так выглядят высотки, когда выезжаешь за город.
И полнейшая тишина.
Не придумав ничего лучше, я медленно потопал в сторону ближайшего выхода с площади. В былые времена эти ворота, пожалуй, даже парочка танков не сдвинула бы. Сейчас же одна створка висит на последней петле, а вторая уже частично срослась с покрытием дороги. Покрытие, кстати, внушало – не знаю, как давно эта местность заброшена, но асфальт тут явно получше нашего. Где-то на заднем фоне мелькали лихорадочные мысли «Какой асфальт, дебил? Ты где!?», но я упорно их игнорировал – стоит мне сейчас в целом задуматься о происходящем, как паника вполне сможет захлестнуть с головой. А так, глаза боятся – ноги делают. В смысле – несут меня по заброшенной дороге, местами перепрыгивая совсем уж широкие трещины, ямы или заросли растительности, упорно пробивающей себе дорогу. Крышами, которые я видел с площади за стеной, оказались расположенные в нескольких километрах дальше по трассе небоскрёбы. Состояние их отсюда не видно, но тот факт, что парочка явно как будто надломана, намекает на что-то нехорошее… Последним штрихом стало небо. Вполне обычного цвета и текстуры – преимущественно голубое, с парой облаков… а ещё – с парой естественных спутников. Один чуть поменьше нашей Луны, с набором видимых даже мне кратеров. Второй – примерно вдвое больше него и также выглядит так, как будто недавно оспой переболел.