Очевидно, что я выбрал дирижабли. Особенно учитывая, что раньше видел их только на картинках.
Меня всё ещё немного шатало с ночи – как и в самый первый раз, девочки постарались продемонстрировать все грани своего расположения. Как итог – оформлением занялся Вектор, которому я, недолго думая, передал тысячу фиатов «на карманные расходы». Сам же удостоился нескольких подколок от бойцов, видевших сестричек и нещадно завидовавших. С первого дня я решил задать неформальный тон общения, так как несколько попыток чопорного «а-ля аристократ» поведения ещё в Кадгаре мне… ну, как бы дались, но при этом приходилось переступать через себя. Поэтому мы сразу же перешли на «ты» без каких-либо неловкостей. Так как в моей платёжеспособности не сомневался никто, «карманная» тысяча, переведённая на счёт командира, не вызвала никакой реакции, а я сбагрил на него, помимо всего прочего, ещё и заботу о размещении и пропитании. Ну, или на отрядного завхоза, что не суть важно.
Пока офицер наёмников занимался нашей пропиской на борту (билеты мы забронировали заранее, так как на такую толпу в день отправки мест могло и не быть), я глазел на летающие корабли. От земных они если и отличались, то ненамного. Такие же продолговатые оболочки огромного размера, заполненные сверхлёгким газом – я так и не удосужился узнать, каким именно. Такие же гондолы, подвешенные внизу. Единственно, что на топливе и двигателях можно было сэкономить в плане веса – вся двигательная установка состояла из несложного артефакта (всё так же с винтом) и чародея, питавшего его – из своего резерва или батарейки.
Сегодня в путь отправлялась рейсовая «Чайка» – полноценный воздушный корабль, рассчитанный на две сотни душ. Мы сняли пять четырёхместных номеров-купе, включая один исключительно для нас с магистром Магнусом Каем.
– А как так получилось, что вы не учились в Академии? – завёл разговор маг, как только с расположением было покончено и воздушное судно начало потихоньку набирать высоту. Сухощавый, среднего возраста, с лёгкой небритостью и постоянно слегка прищуренными внимательными глазами, он умудрялся одновременно вызывать и расположение, и уважение. – С вашими талантами, и, в особенности, уровнем силы – готов поспорить, что между факультетами бы настоящая драка началась за такого студента!
Я попытался пожать плечами, что было не так просто сделать в позе лёжа:
– То одно, то другое… Сначала банально не хватало денег добраться до Тарнара. Ну, – я скривился, – или я себя в этом убеждал. Затем мне посчастливилось найти, одного за другим, пару неплохих учителей. Первый дал, как мне тогда казалось, хорошую базу. Он же убедил меня, что после такой базы в Академии делать уже нечего, – ложь давалась с каждым разом всё проще и проще, постепенно обрастая новыми подробностями. – Второй оказался конструктором – он был придворным магом у одного из баронов… уж простите, не буду уточнять, какого именно. Мне одно время очень нравилось разбирать заклинания на составляющие, пытаясь понять, как они работают…
– Дайте угадаю: а потом он умер? – хмыкнул магистр. Дождавшись моего кивка, он усмехнулся. – Где-то я это уже слышал. Конструкторы или живут очень долго, заслуженно получая звание Великого мага, или вот так…
– Угу. Я потом немного пошлялся то тут, то там… Удалось набрать некоторые связи – у меня есть пара знакомых, промышляющих на границе Тальтахора. А некоторое время назад понял, что или отправлюсь к предкам, или «отойду от дел» и стану торговцем.
– И у вас получилось! – почти воскликнул маг. – Оплата услуг такой команды, как наша – дорого стоит. Мы раньше только у всяких герцогов работали. Или баронов… – добавил он, немного погрустнев. Ну да, последние пару заказов в Баронствах, как по-другому называли Вольные земли, как раз и уполовинили отряд.
– А что там за войнушка вообще была? Я как-то даже новостей не слышал…
Пока магистр рассказывал о событиях, развернувшихся осенью и зимой в северной части региона – ничего особенного, по факту – одна из вариаций того, чего удалось избежать Корвусу – я размышлял над внезапно пойманной за хвост идеей. Нет, газеты здесь были – внедрить средства массовой информации мне на планете не судьба. А вот поискать другие ниши, которые на Боре ещё не заняты… И дело ведь не в деньгах. Просто бизнес – это одна из социальных лестниц, причём самая простая и понятная. Если к торговцу древностями рано или поздно придут и спросят: «А где ты их находишь?», то задать вопрос инноватору: «Как ты это придумал» как минимум неловко. Сделав зарубку на будущее – прощупать эту тему как-то – я вернулся к разговору, изредка задавая наводящие вопросы. Что, впрочем, было совсем необязательным – молчаливостью Магнус не отличался. При этом он удивительным образом умел рассказывать, и рассказывать очень неплохо – заткнуть чародея мне не хотелось.