— Может, попросимся домой после этой операции, что скажешь? — Ричард как раз прятал свой рубин под китель, и не сложно было догадаться, к чему он завел этот разговор.
— Не вижу никаких причин для возражения, — ухмыльнулся Калеб, представляя, как белокурая бестия снова отошьет красавца брюнета, повторив про какую–то там дружбу.
— Отлично, солдат, тогда снова в бой, — торжественно произнес друг и, открыв дверь, спустился по лестнице на палубу ниже.
— Как раз вовремя. — Асай нервно покусывал губу, и лишь при появлении подопечных бросил это дело. Он неторопливо наворачивал круги вокруг стола, находившегося в центре небольшой комнаты с кучей шкафов и сейфов, на фоне которых выделялась бронированная дверь, в этот раз чуть приоткрытая. — Давайте поскорее отправим вас в свободное падение, и я займусь другими делами… — Куратор приложил ладонь к сканеру стола, и тот, удостоверившись в наличии допуска, пискнул. Крышка отъехала, демонстрируя свое скрытое нутро. — У нас боевая готовность, — вздохнул он, — подробностей пока не сообщили, но что–то случилось на Змееносце*, поэтому постарайтесь уложиться в три–четыре дня.
— Интересное заявление, — присвистнул Ричард. — А если не уложимся — бросите нас?
— Нет, конечно! — возмутился Асай. — Оставим челнок с капсулами гибернации. Надеюсь, вы самостоятельно сможете в них залезть? По завершении мы вас подберем и отпразднуем.
— Вот уж нет, — протянул Калеб, — Мы успеем! И вот здесь, — он ткнул пальцем в край стола, — вот на этом столе ты откроешь бутылку шампанского и принесешь клубничный торт с толстым слоем крема.
Ричард, нахмурившись, посмотрел на друга. И Калеб естественно понял причину. Приятелю, по–видимому, было не совсем приятно вспоминать тот случай юношеской гениальности. Дело было в Академии, курсе на втором, когда Рич, ни о чем не подозревая, вернулся в свою комнату и застал там компанию однокурсников с плакатом, шариками под потолком и клубничным тортом в руках главного зачинщика, который, широко улыбаясь, расположился в самом центре этого безобразия. Естественно, никто кроме него не знал о дне рождения друга, но зато сам он прекрасно помнил, как тот не любил отмечать эту дату. И все бы ничего, но Калеб решил поступить еще оригинальнее и повтыкал в крем свечи, ровно по количеству стукнувших лет, и, довольный собой, шагнул на встречу имениннику. В тот момент, когда он торжественно поднес торт к лику новорожденного, связка воздушных шаров оторвалась и опустилась прямиком на свечи. Грохот стоял на все общежитие, а сливочный крем украшал лица всех гостей, а двоих, находившихся в эпицентре, еще и покрыло кусочками бисквита. Ричард не любил вспоминать тот день, еще больше не любил, когда это делал Калеб.
— Я сделаю что смогу, — куратор с досадой покачал головой, — но пока вы не отключите систему глушения сигналов, мы не сможем вас забрать. А теперь приступим непосредственно к делу. Внизу уже утро, и чем раньше вы высадитесь, тем больше времени будет на первичную разведку. — Асай не без усилия потянул на себя внутреннюю панель, и та подалась вверх, демонстрируя свое содержимое. Набор был стандартным и универсальным для любой местности и ситуации. — Из того, что мне удалось рассмотреть в оптику, предполагаю, что флора и фауна участка соответствует умеренному поясу Земли. Я обнаружил сеть грунтовых дорог и городков непонятной архитектуры и назначения, однако рекомендую держаться от них подальше. — Он протянул каждому по обработанному спутниковому снимку с линиями и указателями. — Ваша цель точно в центре, как видите, там город. Большинство зданий разрушено, но вот самое крупное, вероятно, и является реактором, генерирующим энергию для поля.
— А как нам его отключить? Инструкции? — Ричард сложил листок и убрал в нагрудный карман.
— Я загрузил инструкции основных типов установок в ваши компьютеры, так что разберетесь, в противном случае, — он пожал плечами, — взорвете.
— О! А можно сразу начать со второго? — На лице Калеба расцвела довольная, предвкушающая веселье улыбка.
— Тебе лишь бы с огоньком, — укорил его Асай. Инструктор с подозрением посмотрел на подопечного, будто пытаясь понять, не подожжет ли тот занавеску, едва он отвернется. Опасения были вполне оправданными. — Действуйте на свое усмотрение, инструкции стандартные, и руководство развязало вам руки. Теперь, здесь дополненный набор, — он протянул коробочку размером с пачку сигарет, — четыре капсулы: дезинфекция — если подхватите амебу, интоксикатор — при отравлении неорганикой, ингибитор — на случай укуса змеи или насекомых, и морфий, конечно же.