- Адриана, будь сдержаннее, пожалуйста, - строгий голос Хранителя пронесся в голове девочки. Про себя Адриана называла ее не иначе как Белая Леди, почерпнув это имя из одной старой легенды. Хранитель была вся в белом, даже ее глаза утратили былой цвет. - Мы же договорились, что ты не будешь выказывать эмоции. Незачем всем демонстрировать свои слабости.
- Но, матушка, - тут же возразила малышка, - ведь все же были эмоционально нестабильными перед тем, как вырасти.
- Но они не были приглашены на большой турнир, - напомнила Хранитель.
- Да, матушка, - лицо девочки тут же приобрело чопорное выражение. Ведь она с таким трудом попала на этот турнир, куда детей обычно не приглашают. Конечно, она принцесса. Но на подобном мероприятии титулы никакого значения не имеют. - А когда начало?
- Сейчас, - по мановению белой руки Хранителя десятки лож поднялись в воздух, освобождая полигон для бойцов, которые один за другим начали собираться в центре. Всего их было двадцать. Все высокие бледно-голубого оттенка с золотыми или серебряными прожилками.
- Ой, Риори тоже там. И Аларм, и Атолл, - напрочь позабыв про недавнее обещание, девочка перегнулась через мраморную стенку ложе, чтобы лучше разглядеть названных братьев.
Резкое движение не осталось без внимания. Зрители соседних лож тут же повернули голову в сторону ребенка и нахмурились. Любое проявление эмоций они считали отсталостью или неуважением к себе. Маленькая Адриана автоматически вернулась на свое место и опустила голову.
- Когда я уже стану взрослой, - обиженно проговорила она. - Не хочу больше быть эмоционально нестабильной.
- Всему свое время, - Хранитель говорила тихо, вполголоса. Все ее внимание было сосредоточено на происходящем внизу. А точнее говоря, на нескольких бойцах, которые последними спустились на платформу. Они выделялись из толпы. Были выше и обладали непривычным для мирандийцев стальным оттенком. «Внешние» не отводили взгляда от их ложа, привлеченные забытыми ощущениями.
- Ой, - теперь и девочка заметила нездоровое любопытство бойцов, - а почему они так на тебя смотрят? Потому что ты Хранитель?
- Они смотрят на тебя, - пояснила Белая Леди. - Некоторые считают, что жители внешних поселений умеют чувствовать эмоции других. Становятся от них сильнее. Но это лишь легенда. И все же обычно мы стараемся держать «внешних» подальше от детей.
- Поэтому мне нельзя выходить в город? - тут же сообразила принцесса. В этот миг один из «внешних» сделал шаг в её сторону, словно его притягивали невидимой ниточкой.
- Попроси Риори прикрыть тебя щитом, - не отвечая на вопрос дочери, приказала Хранитель.
- Но это ослабит его, - тут же возразила девочка, от всего своего маленького сердечка желая, чтобы ее ори победил в этой схватке.
- Это не имеет значение. Его долг — твоя безопасность.
Малышка нахмурилась, всем своим видом демонстрируя, как ей не хочется этого делать. Но просьбу выполнила.
«Риори, Хранитель хочет, чтобы ты выставил надо мной щит», мысленно обратилась она к брату.
«Что-то произошло?», прозвучал ответ, и девочка почувствовала, как ее тельце покрывается защитой.
«Все хорошо. Надеюсь, я не помешаю тебе победить».
Краем глаза девочка видела, как «внешние» сделали еще шаг к ней навстречу и потемнели. Несколько мгновений они не отводили от нее глаз. А затем один из них, тот, что первым подошел ближе, повернулся в сторону Риори.
«Не волнуйся. Ты мне никогда не мешаешь».
Ответ пронесся в голове Адрианы одновременно с началом турнира. Заворожено наблюдая за происходящим на полигоне, девочка забыла о «внешних» и собственной ущербности. Как губка впитывала она все приемы, прыжки и перевороты, мечтая о том, что когда-нибудь станет участницей турнира. Возможно даже, выйдет победителем.