- Захари, ты чем-то недоволен? - казалось, Сталлс спиной почувствовал реакцию подчиненного.
- Мы ходим в Гро-каньон уже третий день. И каждый раз мы возвращались ни с чем.
- Урожай еще не готов.
- Каньон забит кристаллами и они полны энергии, - выпалил Захари, в который раз надеясь оспорить приказ предводителя. - Чего же мы ждем?
- Ты прекрасно знаешь, что мы ожидаем, когда начнет завязываться новая смена. Таков закон. Мы должны быть уверены, что каньон не истощился, прежде чем собрать урожай.
- Гро-каньону уже сотни тысяч лет и все это время он дает нам энергию, - возразил Захари. Но Сталлс то ли его больше не слушал, то ли решил не отвечать.
Захари закусил губу, но спорить не решился, прекрасно понимая, что его никто не поддержит. Несколько тысяч лет он уже живет на Миранде. Но никак не может привыкнуть к ее правилам. Остальные «внешние» уже давно смирились, но только не он. Ему хотелось насладиться богатством этой планеты, невзирая не на какие условности. Мысль о том, что однажды планета перестанет плодоносить, его нисколько не волновало. Но у мирандийцев был своеобразный симбиоз со своим миром. Планета давала им энергию и потомство, они же берегли ее и почитали, словно это было живое существо.
Какая разница если Гро-каньон не даст следующую смену? На планете существует несколько тысяч каньонов. И они еще даже не изучены.
Занятый собственными мыслями Захари слишком поздно почувствовал толчок. Поверхность планеты задрожала и начала двигаться прямо в том месте, где он стоял. Чувствуя, как она уходит прямо у него из-под ног, Захари попробовал подняться в воздух. Но очередной толчок повалил его на землю. А прямо под ним рос и углублялся новый каньон. И лишь крепкая рука Сталлса удержала его от падения.
- Внимательнее следи за толчками, - проговорил гигант и тут же вернулся на свое место.
Ответить Захари не успел, ибо за следующим поворотом показался Гро-каньон. Гигантская расщелина в земле была видна издалека и считалась самой глубокой на планете. Именно с появлением этого каньона зародилась жизнь на самой планете. Пятеро мирандийцев одновременно спустились в каньон и проникли в пещеру, расположенную на самом его дне. Небольшая, с высоким потолком и сладковатым запахом, она, казалось, с нетерпением ожидает гостей. Там прямо под потолком находились сотни энергетических кристаллов разных форм и размеров. Бледно-розовые они мерцали как звезды на ночном небе.
- Проверьте все, - негромко, словно опасаясь нарушить уединение этого места, приказал Сталлс. - Если парный кристалл начинает зарождаться, то урожай можно снимать.
Ловкими движениями передвигались собиратели по пещере. Один за другим они исследовали каждый кристалл в надежде найти хоть один дополнительный зародыш.
- Смотрите, - шепотом, почти с благоговением, проговорил один из них. - Энергетический шар.
Остальные собиратели подошли ближе, но никто не произнес ни слова, ожидая пока Сталлс вынесет приговор. Несколько мгновений гигант рассматривал небольшой округлой формы кристалл нежно-сиреневого цвета. Он то подходил ближе, то отдалялся, светил на него лучом, вглядываясь в каждую прожилку. Шар замер, словно испугался многочисленной компании.
- Это детеныш, - протянув руку, Сталлс осторожно коснулся шара. Даже этого легкого прикосновения было достаточно, чтобы шар задрожал и отлетел в сторону. - Необходимо поймать его и отнести в Храм.
- Похоже, он пугливый, - достав из рюкзака небольшую шкатулку в форме тетраэдра, Захари двинулся к зародышу. Словно для того чтобы подтвердить его слова, кристалл поднялся выше. «Внешний» даже потемнел, почувствовал давно забытые ощущения. От кристалла исходила странная энергия. Она окутывала, словно облако, притягивая его к себе магнитом. Нечто подобное он чувствовал в другой жизни, в мире до Миранды.