- Учись сохранять энергию, - предупредил его один из старейших кочевников, - если хочешь выжить.
Смысл этой фразы маленький Захари понял лишь покинув мертвую планету. В открытом Космосе было мало энергии, пригодной для пищи. Звезды, освещавшие его путь, вблизи оказались холодными и пустыми. Голод стал его постоянным спутником. Как впрочем, и смерть. Терявшие энергию кочевники таяли прямо на глазах. Одни умирали сами. Других съедали более сильные сородичи.
Так шли годы, сотни, тысячелетия. А их жизнь не менялась. Иногда они находили пустые умирающие планеты и оседали там. Ненадолго. Порой этой энергии не хватало даже для появления потомства. Но для каждого из кочевников такая передышка была, словно глоток воды для умирающего от жажды в пустыне.
Несколько раз их вид находился в состоянии вымирания. Странствуя в бесконечной пустоте, выживали лишь единицы.
Пока однажды их бесконечное путешествие не привело его род в небольшую Галактику под названием Аутерс. Там крошечная планета Баундэри стала их домом. Она находилась на самом краю галактики и по размерам больше походила на метеорит. Места на ней было мало, но она стала долгожданной остановкой для уставших отчаявшихся путников. Долгожданным домом, в котором кочевники могли осесть и передохнуть.
Ни один десяток лет они прожили там. Их род множился. Маленькая планета имела все условия для этого. Появилось новое поколение. Они не знали странствий и голода. И Баундэри стала для них слишком мала.
- Исследуйте эту Систему, - приказал старейшина, давший когда-то Захари столь ценный совет. - Узнайте, есть ли еще здесь планеты, годные для проживания.
Миранду нашел он. Живая, богатая — она казалось мечтой уставшего путника. Долгожданным домом, в котором кочевники могут, наконец, осесть. Ее энергии хватит на тысячи, сотни тысяч лет, а размеры позволят его роду беспрепятственно расти и множиться.
Жители Миранды думали иначе. Именно они дали Захари и ему подобным название «внешние». Планета наотрез отказалась их принять. Высадка нескольких разведчиков на ее поверхность обернулась провалом. Их даже не подпустили к вратам города.
Так началась война. Война, в которой им не удалось выиграть ни одной битвы. Раз за разом двери города-государства закрывались перед ними. Казалось, сама планета была против. Сколько его сородичей было погребено в ее вновь образующихся каньонах и котлованах. Остатки их армии спешно отступали на Баундэри, готовя силы для новой атаки. Которая вновь оканчивалась поражением.
Правда состоит в том, что у них не было ни единого шанса победить. Захари знает об этом сейчас и понимал это тогда. Решение предать свой род далось ему легко. Бесконечная война могла привести лишь к одному — к их полному уничтожению. Вариантов развития событий было два: бесславный конец или жизнь на Баундэри. Надо ли говорить, что ни тот, ни другой вариант его не устраивали.
Получив поддержку нескольких собратьев, он пошел на сделку с Мирандой. Ее результатом стал Акт о ненападении, ознаменовавший уничтожение его рода и начало новой жизни для предателей. Все что требовалось от него — привести кочевников к подножию города и не дать им возможности вернуться на Баундэри.
Но круг завершился. Захари — бывший кочевник, предатель, «внешний» на Миранде и тот единственный, кто сбежал с нее — умирал на Земле, запертый в человеческом теле. И вновь, как когда-то давно, его собратья проигрывали мирандийцам. И в лабораторию периодически поступали их кристаллизованные носители. Сейчас его род множится и растет. Но придет день и это прекратится. И не важно, чем закончится война с королевской четверкой. Эта планета все равно погибнет, как и все остальные до нее. Всего сотня лет и человечества не станет. «Внешние» потеряют свой основной источник питания. Пройдут годы, и им придется покинуть мертвую Землю и отправиться странствовать по бескрайнему Космосу. Как и их предки когда-то. Кочевники вновь будут искать себе приют.
Но это будет уже без него. Он навсегда останется на Земле. Она стала его домом. Но вовсе не в том смысле, который он вкладывал в это слово.
И лишь одного не знал Захари. Ответа на один вопрос, озвученный им тысячу лет назад.
- Отец, откуда мы? Где наш дом?