Побледневший от голода, кочевник молча смотрел на сына и, не подозревая, что перед ним стоит основатель его рода. Ведь их домом была планета, существовавшая тысячи лет назад в Солнечной системе. И называлась она Земля.
58 Гро-каньон
Я не буду подробно описывать последний месяц нашей жизни на Земле. Когда все дни слились в один непрекращающийся поиск. Мы меняли города, разыскивая «внешних» и уничтожая их. Прекрасно зная, что не в силах поймать всех, мы упрямо шли по этому пути. Не задумываясь. Не анализируя. Хороший солдат всегда выполняет приказ, не подвергая его сомнению.
За тот месяц лаборатория профессора Шейкера пополнилась десятками новых экземпляров. Многие из них оставались там всего пару дней. Я не знаю, стала ли сильнее Адриана или эмоции ослабили «внешних», но они легко и быстро умирали в кристаллизованном теле. Впрочем, самого ученого это больше не интересовало. Он все больше времени стал проводить дома, все глубже погружался в отчаяние. Та встреча с Алармом изменила его. В ученом муже что-то сломалось. Под влиянием ли принуждения моего брата или по иным причинам, его жажда знаний исчезла. Уступив месту тихой обыденной жизни.
Мы не могли поймать всех. Об этом нам неизменно напоминали статьи в газетах или экстренные выпуски новостей на телевидении, рассказывающие об очередном проявлении жестокости и подлости. Как часто мы шли по неверному следу, уверенные, что в психопате или убийце найдем «внешнего». Наяву же сталкиваясь с обычным человеком: жадным, самолюбивым, жестоким.
- Они не достойны того, чтобы мы рисковали ради них своей жизнью, - неизменно говорил Аларм. Но верные своему долгу мы продолжали миссию.
В моей памяти навечно останется Земля. Эта прекрасная планета, наполненная богатствами и сокровищами, способными удовлетворить самый притязательный вкус. Жемчужина Солнечной Системы, колыбель ее жизни. Которую надо холить и лелеять, охранять и преклоняться перед ней. Энергия, скрытая на ее поверхности и опутывающая нас, как паутина, продлевает нам жизнь. Словно бы для того, чтобы мы попытались спасти ее обитателей. Планета заботиться о них, даже зная, что ответом ей будет лишь черная неблагодарность.
В дни моего безмятежного детства на Миранде, когда я маленький эмоциональный мирандиец с восхищением слушал истории о Земле, мне так хотелось хотя бы на миг очутиться здесь. Увидеть это буйство красок и эмоций. Ощутить свободу от долга и предрешенности. Забыть о постоянной войне. О ненасытных армиях извне, стремящихся завладеть моей планетой. Тогда Земля чудилась мне идеальным миром. Сказкой, в которую каждый должен стремиться. На деле же этот мир наполнен хаосом, причиной и порождением которого являются люди. Люди, которые лишь требуют и берут, ничего не давая планете взамен.
В один из дождливых осенних дней Земля, кажется, поняла это сама. И опустила руки, отдав своих неразумных детей на милость победителю. 28 октября, ровно через полгода после перехода, мы вновь стояли по эту сторону портала. Но взгляды и помыслы наши были прикованы ни к этой умирающей планете. Огромное, раскинувшее ветви, дерево все это время ждало нас. Портал все еще был открыт. И мы знали это. Один маленький шажок отделял нас от дома.
На опушку к старому дубу, словно бы по недоразумению высившемуся здесь, привел нас Атолл. Маленький, почти прозрачный, мой брат до последнего отказывался уходить. И лишь, когда сил оставаться на Земле, привел нас сюда.
- Необходимо пройти сквозь дерево, - похудевший и осунувшийся Вася, с трудом державшийся на ногах от усталости, озвучил мысли Атолла. Этого бестелесного призрака, привязанного к нему крепкой нитью. Впрочем, я и сам больше напоминал тень, малую толику меня прежнего. Постоянные битвы измотали носителей. Казалось, они держаться на ногах лишь усилием воли моих брата и сестры.
- Мой носитель может не выжить, - зачем-то сказала Адриана. Ибо мы и без слов понимали, что Настя и Вася слишком ослабли, чтобы самостоятельно добраться до деревни. Хотя мы и сделали все возможное, чтобы их нашли в ближайшее время.
- Мы не можем помочь им, - холодно ответил Аларм. - У наших ори не хватит сил, чтобы излечить их.
Я понимал, что мой брат прав и не чувствовал сожаления. Я жил в предвкушении того момента, когда увижу мраморный город, склонюсь перед родной планетой в благодарность за ее милость. За жизнь, которую она дарует нам.
Я не знаю, что стало с телами носителей, которые мы оставили возле дуба-старожилы. Маленькая, обессиленная Настя упала сразу, как только Адриана покинула ее тело. Девочка дышала, слабо и чуть слышно. Это давало ей шанс остаться жить, дождаться помощи. Вася был в сознании. Но в глазах его появилась пустота. Словно отпустив Аларма, он потерял часть себя. Утерянная сила и власть, казалось, сломали его.