— Понял, не дурак! Дурак бы не понял! — Вставил он услышанную от меня же фразочку. — Но только вот: Тарен, ты на счёт Мелиссы серьёзно?!
— Да хрен её знает. Скорее нет, чем да. Но мало ли…
— Слушайте, - припомнил я недавнее совещание. - А вот у наёмников то, между прочим, свой Гидро-маг имеется. Живёт, кстати, как я понял — там же. У Брана. Может это быть их замутом? Если пойти от обратного, и вывернуть теорию, что Мелисса могла каким-то образом вырастить этот красноплодник, и жахнуть им с помощью алхимии, почему бы им не притащить этот поганый фрукт откуда-то и не активировать с помощью своего водника?
— Вопрос, конечно, интересный. Но самое основное, зачем им это надо? Подковерные игры? На командира отряда покушались? Думаю, его убить так же сложно, как нас с тобой. Да не думаю, а так и есть. Что, собственно, он и доказал, шустро накрыв место подрыва Гео-конструкцией. Я оценил, он не слабак. Впрочем, слабак не стал бы командиром банды наёмников. Вот твоя подруга — другое дело, ей могло и прилететь. Кстати, Джеймс, какого размера этот фрукт? Ведро, с плавающей в нём подозрительной хреновиной, мы бы, конечно, заметили, тут ты безусловно прав. Но почему мы не заметили подозрительную хреновину без ведра? Тем более, если он мутирует, наверное, не маленький?
— Ну, обычный что-то типа яблока, и ярко-красного цвета. Не разглядеть такое сложно. Но вот он после мутации почему-то не увеличивается в размерах, а наоборот, как бы ссыхается, и даже выцветает, становится уже как мелкое засушенное яблоко, можно и не заметить. Правда в момент реакции перед тем, как взорваться вроде бы возвращает свою форму и цвет, но тут не знаю, сам не видел. В общем, наверное, реально такое как-то подложить куда-нибудь под ножку стола так, чтобы не обратили внимания. Опять же — трактир, мало ли кто уронил какой-то огрызок. Ну, лежит и лежит. За чистотой в « Дубовом дубе», конечно, следят, но ничего удивительного в том, что валяются объедки — нету. Уборку в основном проводят после того, как все клиенты отчалили, а днём и вечером не так чтобы напрягаются на эту тему.
— По поводу мутации — совсем не обязательно, что она идёт только в сторону увеличения, — припомнил я передачу, которая в прошлой жизни случайно попалась мне с канала о рыбалке. Не такой я её фанат, но там интересно стало и досмотрел до конца. — Были у нас профессиональные рыбаки, которые ловили редких рыб, или не редких, но делали это не в стандартных условиях и снимали об этом кино. И как-то раз поехали в Чернобыль, это такое место, где у нас случилась катастрофа на атомной станции. Эээ… долго объяснять, но в общем это такая катастрофа, которую нельзя допускать ни в коем случае, но вот она никого не спрашивала и произошла. Одномоментно там погибло человек тридцать, но так как местность была сильно загрязнена очень вредной энергией, то позже именно от неё умерло ещё несколько тысяч человек, говорят про четыре, но дальше гораздо больше скончалось от болезней, вызванной этой энергией, посчитать сложно, в общем ужасная трагедия, людей оттуда эвакуировали.
— Ни хрена себе, это ж как всё Дубовое считай! Грёбаные рыбаки, у нас в «Ассоциации рыболовов» точно такие же безмозглые, лезут в самую Бездну, чтобы похвастаться потом уловом перед друзьями: «а вы видели, как я на фруктовую бражку поймал глазурную оризию! Съели, неудачники! А ты вообще на прошлой рыбалке «стремнина» поймал! Да это вообще не рыба, а земноводное, типа жабы! И знаешь почему он называется «стремнин»? Потому что он стрёмный, как твои успехи в рыбалке а-ха-ха!» А потом вытаскивай этих упырей из задницы, когда что-то случается, а случается часто. Эти маньяки из ассоциации ловят на фруктовую бражку, прикинь! Да нормального рыбака самого должны ловить на фруктовую бражку! Извини, отвлёкся, аж печёт! И чего?
— Ну, считалось, что в этой зоне происходят мутации зверей и растений, но все по привычке считают, что раз мутант, то это должно быть нечто огромное. И эти рыбаки поехали ловить гигантского сома-мутанта, про которого им рассказали, что он в каком-то тамошнем пруду живёт.
— Поймали?
— Поймали, вот только ждали монстра, а только когда они его исследовали, оказалось, что он ни фига не гигантский, наоборот, гораздо мельче, чем ему положено быть по возрасту, и органы тоже какие-то усохшие и хилые. Вот такая вот мутация. Почему бы и красноплоднику не усохнуть до размеров кураги.
— У нас поговаривают, что хиличурлы — это мутировавшие под влиянием Бездны люди. А может быть и нет. Впрочем, демон с ними, с мутантами. Что делать то будем? С этим взрывом, и вообще. — Хоук махнул рукой, объясняя жестом, что имеет в виду ситуацию с пропавшими караванами и молодёжью.