- Идем питаться, - скомандовал я.
- Пусть это будет по пути к клиенту, - уточнил мой напарник.
- Без проблем, - покладисто ответил я.
- А где живет клиент? - запоздало спохватился Лори.
- На углу улиц Кружной и Стрелы.
- А завтракать где будем?
- В таверне "Приют странника", это недалеко от Зеркальной площади.
- Ничего себе по дороге, - возмутился Лори. - Это же почти противоположные направления.
- Не ищи легких путей! - Я устремил взгляд ввысь. - Лишь преодолевая трудности, мы обретаем себя.
- На таком причудливом пути мы обретем только мозоли на ногах, - проворчал мой напарник. - Да и сапоги не казенные.
- Не расстраивайся так, мы же не пойдем пешком, а поедем. Твоим сапогам и мозолям ничего не угрожает.
- А на какие деньги ты собрался кататься? - вкрадчиво спросил Лори.
- А у тебя разве нет? Помнится, вчера ты упоминал о существовании некоего последнего капитала.
- Увы, у меня ничего нет, я беден как храмовник.
Уместное сравнение, учитывая близость оплота религии. Храмовниками когда-то называли небольшую группу воинствующих жрецов, давших обет бедности, но довольно быстро забывших про него и значительно разбогатевших, да так, что другим служителям культа стало завидно. В итоге группа храмовников была распущена, а нажитое ими богатство поступило в распоряжение храмов. Таким образом бедняги из вчерашних богачей превратились в сегодняшних бедняков.
- Значит, тогда ты обманул меня?
- Нет, просто ввел в заблуждение, - смиренно сказал Лори.
- Это одно и то же.
Вот человек, а? Получается, вчера он готов был отдать мне действительно последние деньги, а когда этого не потребовалось, за компанию проиграл их, разделив мою судьбу. Дурацкий поступок настоящего друга. Или просто дурацкий поступок. Придется мне изыскивать способы скорого обогащения, в самом деле, не подаяния же выпрашивать. Сотрудники влиятельной магической организации, внушающие уважение простым жителям и получающие бешеные гонорары, - и вдруг стоят с протянутой рукой. Горожане помрут со смеху.
Итак, самый первый способ быстро разбогатеть - чудо. Предположим, у меня в кармане необъяснимым образом появились деньги. Я похлопал по карману. Пусто. А в другом? Карман отозвался позвякиванием. Чудо? Спокойно, чудес не бывает, всему есть разумное объяснение. Может, я их как-то наколдовал? Вроде нет, я ведь ничего не почувствовал, значит, никакого колдовства не было.
Я извлек монетки на белый свет. А-а, как же я сразу не догадался! Вчера, до того как оставить в игорном доме свою зарплату, я вначале что-то выиграл и машинально сунул выигрыш в другой, пустой карман, а ставки доставал из другого. Эх, счастливые шестерки. Название игорного дома обрело для меня смысл.
- Живем! - порадовал я напарника, тряся у него перед носом кулаком с зажатыми в нем монетками. - Здесь хватит не только на дорогу, но и на завтрак. Правда, потом все-таки придется бедствовать.
- Ничего, бедствовать на сытый желудок гораздо веселее, - жизнерадостно ответил он.
На улице мы довольно быстро остановили тиман - двухколесный экипаж с открытой ввиду хорошей погоды крышей, - и он резво помчал нас на Шерстяную улицу, к моему любимому "Приюту". Лихая езда по трещинам и колдобинам мостовых легко могла растрясти нам жирок, но к счастью мы еще не успели им запастись, а только лелеяли такую мечту.
Дороги всегда были такими, сколько себя помню. Городские власти многажды произносили громкие речи о качественном мощении и выделяли на это полезное дело определенные суммы. Но речами мостовые не починишь, а суммы, отпущенные сверху, низа, то есть дорог, попросту не достигали, тая, как снег весной, где-то на полпути. Так что людям приходилось довольствоваться тем, что есть, и они привыкли, дело обходилось даже почти без синяков.
Тиман, наконец, притормозил около желанного дома.
- Вот мы и на месте, - сказал я, выбираясь из экипажа. - Знакомься, "Приют странника", - это было сказано с некоторой гордостью, словно я поучаствовал в создании этого чудесного заведения.
- Смешное название, - Лори одобрительно покивал. - Есть в этом что-то поэтическое, там, усталый путник, скитаясь по чужим краям или мирам, пройдя сто дорог, нашел себе тихое пристанище.
Ну все, разошелся.
- Знаешь, в твоем исполнении это звучит несколько мрачновато, создается впечатление, что указанное пристанище может оказаться и последним для твоего усталого путника.
- Подумаешь, слегка переборщил с описанием, а ты, чуждая поэзии душа, сразу прицепился.
Так, разговаривая о высоком, мы вошли в "тихую" таверну. Поздоровавшись с Рокусом и Добрым Картом, я потащил напарника к моему излюбленному столику.
Почти сразу появилась Аннель. Я пожелал ей хорошего дня, она улыбнулась в ответ, лукаво поглядывая на Лори. Тот при виде ее замер, восторженно наблюдая, как она принимает мой заказ. Я отнес его восторг на счет моего выбора и заказал ему двойную порцию.
Лори зачарованно смотрел вслед уходящей официантке, пока та не скрылась на кухне.
- Ты веришь в любовь с первого взгляда? - обратился он ко мне, убедившись, что Аннель пока не досягаема для непосредственного обожания.
- Не понимаю, ты сюда позавтракать пришел или за любовью? - попытался я воззвать к здравомыслию моего напарника.
- Судя по всему, тебе чужда не только поэзия, но и тонкие душевные переживания, - отозвался он. Его здравомыслие не пожелало откликнуться. Пропал мой товарищ.
- Я, может, этого момента ждал всю жизнь, а ты тут лезешь со своим завтраком, - продолжал бушевать Лори.
- Не со своим, а с твоим. Мой завтрак мне самому пригодится.
Он не слышал меня, поскольку к нам снова подошла Аннель, неся в руках поднос.
- Не уходите, - остановил он ее, когда она, расставив тарелки, собралась удалиться по своим делам.
- Вам еще что-то надо? - Она, по-видимому, не ощутила его "душевных переживаний".
- Мне нужен ответ на вопрос: не согласились бы вы поужинать сегодня вечером в моей компании? - Лори устремил на нее взгляд, полный надежды.
- Я не могу, у меня работа, - вежливо, но твердо ответила Аннель и ушла.
Лори вздохнул.
- Мне понятен ее отказ, я бы, например, тоже не решился сидеть с тобой за одним столом, опасаясь возможной потери аппетита, - предпринял я попытку ободрить своего напарника.
- А сейчас что ты делаешь? - огрызнулся неудачливый ухажер.
- Исключительно по долгу службы, - невозмутимо сказал я, планомерно уничтожая причудливый салат.
- Ну сам посуди, - уже серьезней добавил я. - Девушка целыми днями пропадает на работе, постоянно видит кругом надоевшие ей жующие физиономии, а тут еще ты пристаешь с непристойными предложениями насчет ужина. Никудышный из тебя романтик.
- Что может быть непристойного в предложении поужинать? А вообще-то ты прав, как ни странно. Я не дам ей пропасть на этой работе, - пообещал мне Лори. Глаза его загорелись.
- Ешь давай, а то сил не хватит для исполнения задуманного, - я придвинул к нему тарелку с запеченной куриной грудкой с сыром.
Мы набросились на еду, как стая изголодавшихся волков на жирного оленя, что неудивительно: у людей скоро обед, а мы тут только завтракаем, да еще уборка в моей комнате отняла кучу сил.
Лори все еще сражался со своей удвоенной порцией, а я уже развалился на стуле, благодушно поглядывая по сторонам и выискивая от нечего делать знакомые лица.
Ох ты, вот одно такое! Колючие глаза вкупе с кривым носом. Точно он, тот бывший владелец не существующей ныне телеги, сидит от нас через три столика в компании какой-то девушки. Она хоть и была внешне вроде привлекательной, но меня к ней почему-то совершенно не влекло - было в ней что-то неприятное. Эта парочка тихо переговаривалась, и мне не было слышно, о чем у них шла речь. Не знаю почему, но они показались мне очень подозрительными. Эх, надо отправляться к клиентке, а то бы я остался и попытался разобраться, что с этой парочкой не так. Наверное. Ладно, думаю, мы еще встретимся, где два раза, там и третий не за горами. Я временно выбросил их из головы.