- Да.
- Могу я поговорить с Ванессой Джеймс?
- Это я. А в чем, собственно, дело? Вы кто? - заваливаю я вопросами незнакомого мужчину, который откуда-то знает мой адрес, да еще откуда-то знает как меня зовут.
- Я здесь по поручению вашего отца. Мисс Ванесса Джеймс должна прибыть в Ричмонд сегодня ночью. Вот билеты. Летите только вы и я.
- Что?... – я проклинаю этот день... В который раз?
Глава 2
Я стою как вкопанная и не понимаю, что происходит.
- Ванесса, твой отец хочет видеть тебя завтра утром в Ричмонде. Я должен сопроводить тебя до двери гостиницы The Westin Richmond. – говорит человек, но я его уже не слушаю.
Наверняка произошла какая-то ошибка. Это должна быть ошибка. Мой отец умер 16 лет назад. Ведь так? Этот человек, должно быть, ошибся домом. Или семьей. Мало ли Джеймсов в Америке. Или я просто пытаюсь переубедить себя в этом. Я не знаю, что делать: впустить его, или захлопнуть дверь перед носом за такие шутки.
- Несса, кто там? – кричит мама, но я не знаю что ответить.
Человек в черном снимает очки, и я впервые вижу его глаза: они гораздо добрее, чем я ожидала, в уголках проступают морщинки, ему скорее всего лет 40.
- Нам есть что обсудить, Ванесса. Ты меня не помнишь, но, поверь, я желаю тебе только добра. Скажи Аманде, что пришли к тебе, и я тебе все объясню.
- Вы знаете мою маму? – да что, черт возьми, происходит?
-Несса! – опять кричит мама, и я понимаю, что если сейчас не ответить, она прибежит в считанные секунды.
-Почему я должна вам верить? – спрашиваю я, в надежде, что ответ хоть что-то мне объяснит.
- У тебя нет причин мне доверять. Пока. Просто позволь мне все объяснить. – говорит этот странный тип, видимо надеясь, что я поверю. Но я не настолько глупа, как он думает. Решаю поговорить с ним наедине, а потом все равно рассказать маме. Ведь мне одной он скажет гораздо больше, чем Бобу и мне, под пристальным маминым взглядом.
- Эээ, мам, это ко мне, - кричу я, и получаю в ответ поощряющий кивок «человека в черном» - У вас 5 минут.
Мы выходим на лужайку перед домом. Человек продолжает молча вести меня в непонятном направлении, сворачивает за угол дома и приближается к черному автомобилю. Я не очень разбираюсь в машинах, но это определенно Mercedes. Он открывает дверь и глазами приглашает меня сесть.
- Серьезно? Я что похожа на дуру? – я останавливаюсь и складываю руки на груди – Я не сяду к вам в машину, кем бы вы ни были. Я жду объяснений, как вы и обещали.
Стараюсь говорить твердым и уверенным голосом, но судя по его реакции, не выходит. Он улыбается, отходит от машины и садится на лавочку возле дома.
- Я сказала что-то смешное? – возмущаюсь я.
- Нет, ты просто очень похожа на своего отца. Не внешне, внешне ты – вылитая Аманда в молодости, а вот характер у тебя такой же упрямый.
Не знаю, что спросить сначала: откуда он знает меня, или мою маму, или моего «мертвого» 7 минут назад отца, или кто он, черт возьми, такой?
Решаю начать по порядку, подхожу и сажусь рядом с мужчиной на скамейку. Он теребит травинку, которую непонятно когда успел сорвать.
- Ладно, сначала скажите, кто вы? – спрашиваю я, в надежде, что передо мной не работник похоронного бюро.
- Меня зовут Стив, я водитель твоего отца и близкий друг твоей семьи, иногда выполняю поручения личного характера, одно из которых – доставить тебя в Ричмонд. Это все, что тебе нужно знать, остальные вопросы ты сможешь задать ему лично, и, я уверен, он удовлетворит твое любопытство.
- Это все, что мне нужно знать, прежде чем пролететь полстраны, с незнакомым мне человеком?! Это он так решил, мистер «привет спустя 17 лет, я твой папа»?! Я всю свою жизнь думала, что он мертв, а он жил припеваючи и даже ни разу не приехал ко мне! И это все, что мне нужно знать? Пусть идет к черту! – я осознаю, что перешла на крик, вскакиваю со скамейки и бегу в дом.
Стив быстро встает и идет за мной.
- Ванесса! Подожди, – кричит он мне вслед, но я не желаю ничего слышать.
Дойдя до двери, резко оборачиваюсь и чуть не врезаюсь в водителя.
- А знаете что? Я поеду, но только ради того, чтобы посмотреть ему в глаза и сказать, чтобы он шел к черту лично. Ясно? – выплевываю я ему в лицо. – А теперь, я надеюсь, вы знаете, как объяснить моим родителям, куда, с кем и зачем едет их дочь. Прошу, – я с ехидной, и все еще злой улыбкой отхожу от двери и жестом приглашаю его войти.
Глава 3
Прошел уже как минимум час с того момента, как Стив зашел в дом. Я сижу в машине и пытаюсь осознать, что происходит в моей жизни. Как все это могло произойти со мной? Почему мой отец никогда не приезжал ко мне, не хотел увидеть меня за все эти 17 лет? Где он был? И кого тогда нашли мертвым в соседнем городе? Почему не сообщил маме, что жив? Почему не вернулся домой? Осознаю, что рыдаю, но мне плевать. Столько вопросов и так мало ответов. Неизвестность, которой я не знала еще сегодня утором, теперь съедает меня изнутри. Что он хочет мне сказать? Или что хочет услышать? Чего он ждет от меня? Я не знаю. Я ничего не знаю...