– Мы одного бетона уже залили на хороший небоскреб, – сказал тогда детина со шрамом на шее, которого, как оказалось, звали Санчес Бориди.
– Да уж, – хмыкнул Реззер, оглядевшись вокруг. – Такое ощущение, что мы просто должны вогнать в эту землю чьи-то запасы сталебетона.
– Вогнать в землю? – удивился Радугдт. – Да вы что, парни, действительно ничего не понимаете?!
– А что мы должны понять? – Дан стал озираться по сторонам, словно пытаясь увидеть то, чего не заметили они, но высмотрел канонир.
– Ну ладно Дан, – усмехнулся гурянин. – Но ты-то, Санчес, должен был бы сразу смекнуть, что мы тут строим. Ты ведь не примерный имперский горожанин.
– Кончай изъясняться загадками, – не выдержал Бориди. – Говори, что ты тут заметил такого? Или ты просто прикалываешься, веселясь перед сном?
– Дурак ты. Разве это похоже на веселье? – возразил канонир, сразу становясь серьезным. – Ты что, не понимаешь?.. Мы же строим боевой стационарный пост. Думаю, наш надзиратель нисколько не шутил, когда говорил, что я буду иметь возможность пострелять. Мы тут строим укрепленную стрелковую точку, на которой сами будем с кем-то воевать.
– Я не буду ни с кем воевать, – нахмурился Дан, поняв, для чего они расходуют такое огромное количество сталебетона и валунов.
– И что ты сделаешь? Застрелишься? – усмехнулся опять гурянин.
– Просто не буду. Они не заставят меня нажимать на курок.
– Ну что же, пусть Архтанга даст нам всем шанс это выбирать.
Ленокс готов был застрелиться от стыда. А уж покинуть кабину учебного штурмовика он вообще не мог себя заставить. Он только что словно был зеленым курсантом в летной академии, и не было тех многих и долгих часов учебных и боевых вылетов за его плечами. Он проиграл виртуальную дуэль со своим инструктором. И это на глазах всей новой учебной группы. А уж о том, что этот инструктор – симпатичная гурянская девушка, Пип вообще не желал сейчас вспоминать. Вот была бы благодатная тема для издевок и насмешек со стороны Сола и остальных ребят…
– Эй, на борту! – зазвенел снаружи голос Гаргиини. – У тебя там все в порядке или подняться, помочь тебе выбраться?
– Не надо, я выхожу, – крикнул Пип, представив, что для полноты ощущения позорного проигрыша ему недостает только помощи девушки, чтобы выбраться из кабины.
Он тяжело вздохнул и обреченно полез наружу. Вокруг уже собралась вся группа.
– Ну что же. Похоже, тебя не зря к нам направили. – В голосе девушки не было ни тени насмешки. – Ты очень хорош. Ребята не дадут мне соврать.
– Да, друг, – подал голос один из новых товарищей Ленокса. – Я продержался против шефа только полминуты.
– Вот видишь, – подтвердила гурянка, теперь уже усмехаясь. – И я могу сказать совершенно точно: ни с кем из ребят я так долго не возилась. Ты оказался крепким орешком.
– Ну спасибо, – усмехнулся Пип в ответ. – Хоть поминальные речи хорошие сказали. Успокоили.
– А что ты хотел? – почти удивленно спросила Гаргиини.
– Как всегда, победы. – Ленокс вдруг сообразил, что она даже не представляет, как он хотел ее одолеть.
– Ну, это было бы перебором, – заметила девушка, внимательно взглянув на пилота.
– Только-только прийти на переподготовку и в первый же день победить своего инструктора? Тебе не кажется, что это было бы чересчур?
– Я ведь не новичок.
– Я тоже. – Улыбка девушки стала насмешливой. – Но не грусти. Если ты очень постараешься, к концу курса у тебя это, возможно, получится.
Зауэрвальд лично инспектировал объекты нового щита наземной обороны, слушая сопровождающих его офицеров и с видимым безразличием кивая головой. Но в его окружении давно уже никто не расслаблялся, наблюдая эти согласные кивки командора. Все знали: он никогда не покажет своих действительных мыслей и эмоций, пока его решение не обретет законченную форму. А уж потом совершенно внезапно поощрит или накажет, подписав ссылку, а то и расстрельный приказ. Зауэрвальд вполне мог и сам, не прячась за чужие спины, привести его в исполнение немедленно.
– Мы тут идем даже с некоторым опережением графика, – рапортовал гурянин в форме лейтенанта вооруженных сил Триона, показывая на укрепления, возводимые на холмистых и скалистых просторах Глота.
– А вы не торопитесь опережать сроки, – одернул докладывающего командор. – Главное в качестве не оплошайте. Имперцы будут стрелять по этим укреплениям не из рогаток. А челюсти у Имперского Флота крепкие.
– Мы ни на шаг не отклоняемся от проектного качества, – стушевался лейтенант. – Мы все отлично понимаем меру возложенной на нас ответственности.
– Хорошо, если понимаете, – похвалил Зауэрвальд, окинув пристальным взором строящиеся укрепления.
На глаза ему попался один из работников – огромный человек с гипертрофированной мускулатурой.
Встретившись с ним взглядом, командор мог поклясться, что где-то он уже видел этого разумянина. Ему были хорошо знакомы и эта фигура с ужасающей мускулатурой, и это мужественное лицо, и этот прямой жесткий взгляд. Но в следующую секунду лейтенант предложил осмотреть подземные этажи укрепления, и Зауэрвальд забыл о рабочем, показавшемся знакомым. Спускаясь по полутемной лестнице вниз, командор вдруг вспомнил о недавней короткой встрече с профессором Бергштайном – единоличным владыкой Триона. Было заметно, что старик за последнее время совсем сдал. Ему уже было непросто не только управляться с делами и руководить провинцией, но и жить. Хотя, говорят, старик еще ни в чем себе не отказывает. Зауэрвальд усмехнулся, представив этого старого сластолюбца в окружении стройных юных дев. Хотя для любви женщин молодость не главный привлекающий фактор. Главной приманкой во все времена были деньги, а еще лучше – власть. Командор замечтался, представив себя в той роскоши и благах, которые дает власть. Но ею сейчас обладал немощный старик… Уж он-то, Зауэрвальд, сумел бы хорошо распорядиться этой властью, оградив и власть эту, и Трион от чужих поползновений. Старику пора на покой. Будущее Триона за молодостью и решительностью.
Лейтенант-гурянин отвлек командора от его сладких грез, предложив посмотреть соседние укрепления. Зауэрвальд глянул на него так, что тот невольно осекся, отступив назад. Но в следующий миг командор одернул сам себя. Эти укрепления, как и вся оборона Триона, сейчас самое важное для него, командора, дело. Ведь именно грядущая война, как ничто другое, может стать трамплином для его взлета. Как и последней охотой для старого усталого вояки. Зауэрвальд ободряюще улыбнулся гурянину и согласно кивнул, готовый смотреть следующий кирпичик обороны.
– Агент Стингрей, агент Фь Илъюк… – Приветливый голос главного координатора Аарайдагха негромко рокотал, обращение к гостям сопровождалось искренней улыбкой средней пары глаз, той самой, что служила дакхаррам исключительно для мимики.