– Думаю, это взрывчатка, – заговорил он тихо. – Сейчас все заминируем вокруг. Если не отобьемся, тут просто все сровняют с землей.
– Не может быть! – воскликнул Дан, удивляясь тому, что сам он про взрывчатку не подумал. – Точно. При таком количестве тут, наверное, камня на камне не останется.
– Лопухи вы оба, – заворчал стоящий недалеко Радугдт. – Какая взрывчатка? Где вы видели, чтобы взрывчатка закладывалась в сухой рыхлый песок? Да при наличии таких скальных массивов я бы наделал шурфов, забил бы их на порядок меньшим количеством взрывчатки и в нужное время завалил бы всех ровным слоем скальных обломков и камней. А взрывать песок даже полный кретин наподобие вас не станет. Так что это не взрывчатка.
– А что же это может быть еще? – спросил Санчес, аккуратно ухватываясь за очередной кокон. – Давайте уроним один нечаянно… Сразу увидим, что это.
– А если мы ничего не увидим? – издевательски оскалился гурянин.
– Как это так – не увидим? – удивился Санчес.
– А так… Что, если там емкость со смертельным вирусом и небольшой заряд, чтобы ее раскупорить, – ответил канонир, вдруг посуровев. – Представьте такую картину. Мы не можем отбиться. Все проиграно. Тогда хозяева всего этого салюта активируют мини-заряды и выпускают смертельный вирус. Все лежат дохлые, а укрепления можно использовать, как и технику. А при таком количестве зарядов, можно даже повторить их действие, не используя сразу все заряды. Ну, в том случае, если противник повторит атаку.
– Черт! – выругался Санчес, едва не отдернув ладони от передвигаемого по песку кокона. – Это больше всего похоже на правду. И это, несомненно, страшнее всего.
– Нам все равно пока не оставили какого-либо выбора, – сказал Реззер, в очередной раз сплевывая набившийся в рот песок.
– Ты, судя по всему, неплохо это для себя уяснил, – съязвил Радугдт, у которого сегодня было скверное настроение.
– А что тут уяснять? Это как на ринге. Бывает, приходится долго ждать своего шанса, возможности нанести один-единственный и сокрушительный удар. Удар, который принесет победу, – ответил спокойно Реззер.
Он никогда ничего не боялся, и его первоначальный отказ брать в руки оружие был продиктован вовсе не страхом, как многие могли подумать, а нежеланием убивать. Но это нежелание позволяло ему допускать, что на ринге в том зрелищном спорте, которому он посвятил всю свою прежнюю жизнь, и он сам и его противник вполне могли погибнуть. Но ни разу это не становилось для него самоцелью, направляющей его действия. Или все же такое случалось? Дан не хотел бы так думать.
– И правильно, – смягчился канонир, – иначе ты покойник, которому осталось жить до первого боя. А пока оба не забивайте себе дурью голову. В этих яйцах может быть все, что угодно. И в том числе такое, о чем мы даже предположить не смеем. Настанет время, если не поможет Архтанга, то увидим.
Ленокс волновался, как школьник, впервые пригласивший девушку на свидание. Он сам был удивлен и раздражен своей реакцией на вполне обычное для взрослого мужчины событие. Когда Пип ждал последний час до окончания занятий и начала свободного времени, у него буквально ныл живот от ожидания и предвкушения.
– Привет! – махнула рукой девушка, появившись в холле центрального корпуса, где он ждал уже около пятнадцати минут. – У тебя еще есть возможность сбежать.
– За кого ты меня принимаешь? – обиженно ответил он.
– Пока точно не решила, – сказала она, пристально посмотрев ему в глаза. – Время покажет. Куда ты собираешься меня пригласить?
– Я тут практически ничего не знаю, – пожаловался Ленокс, который никак не мог преодолеть несвойственную ему застенчивость. – Поэтому я думал спросить у тебя совета или предложить просто сходить в наш местный бар.
– В нашем баре наберется немало советчиков, – усмехнулась гурянка. – Знаю я одно местечко. Если только ты не имеешь ничего против гурянской кухни.
– Ничего не имею… Ну, в смысле того, что мне нравится гурянская кухня.
– Отлично. Тогда, курсант, бегом на выход, – рассмеялась девушка.
Недалеко от учебного корпуса, на служебной стоянке их ждал небольшой старенький гравитолет.
– Не люблю оставаться без средств передвижения, – пояснила Гаргиини, забираясь в машину. – А тут один из инструкторов отработал свое и, уезжая на передовую, по дешевке сплавил мне эту ласточку.
– Славная машинка, – похвалил Ленокс, усаживаясь рядом. – А куда денешь, когда твой срок закончится?
– А у меня уже закончился. Ваш выпуск последний. Так что для меня уже готова другая работа и другое место службы.
– Было бы здорово попасть вместе на один «улей».
– Здорово ли? – усмехнулась девушка, выводя гравитолет со стоянки.
Оставшийся путь ехали молча. Каждый думал о чем-то своем. Меньше чем через полчаса гурянка посадила гравитолет около невзрачного, но чистого и аккуратного ресторанчика. Внутри он оказался значительно больше, чем выглядел снаружи. Официантов не было видно, и молодые люди сами выбрали себе уютный столик почти в самом углу помещения. Пока они пробирались к столику, Пип не заметил ни одного пилота. Были тут люди в форме, но это была форма либо СИБ, либо флотских офицеров. Как только они заняли столик, рядом, словно из-под земли, вырос рурянин-официант в белоснежной рубашке и черных свободных брюках.
– Мир вашему дому, господа! – коротко поклонился он. – Что-то сразу хотите заказать или посмотрите меню?
– Принесите зеленое гурянское сразу, а остальное мы подберем сами, – распорядилась Гаргиини, принимая из рук официанта меню.
– А откуда ты про это местечко узнала? – спросил Ленокс, когда официант исчез.
– Один земляк из флотских подсказал, – отмахнулась девушка, протягивая Пипу меню. – Я полностью доверяю твоему выбору. Заодно узнаю твои вкусы.
Планета Каштун, как всегда, гудела, будто растревоженный улей. Большинству ее обитателей было плевать на группу из полутора десятков хорошо экипированных разумян, которые, словно старых знакомых, обходили осведомителей, торгующих любой информацией. И всюду процедура общения повторялась почти в точности.
– Хорошо ли продвигается торговля? – участливо спросил толстый гурянин со шрамом на полголовы, наведавшись к очередному своему знакомому торговцу информацией.
– Спасибо, дорогой, пока Архтанга благоволит, – ответил торговец, также принадлежащий к расе гурян. – Надеюсь, смогу снова оказаться тебе полезным.
– Хорошо бы. Я ищу, как говорится, того, не знаю кого. Но то, что он был, знаю наверняка.
– Это слишком туманно и неопределенно, дорогой. Дай хоть какую-то зацепку, и я для тебя его найду.
– Единственное, что могу сказать, – задумался Агардг, – около года или немного больше тут был командор Рагон, пусть будет к нему благословен великий Тогрдодт. Он искал не то информацию, не то разумянина.
– Помню, было такое, – оживился информатор. – Он, в общем-то, по тем же адресам обращался, что и ты сейчас.
– Вот и славно. А в то же время, чуть раньше или чуть позже, сюда еще кто-то наведался. Вот они-то мне и нужны.
– Ты знаешь, дорогой, врать не буду: у меня по интересующему тебя вопросу никого не было. Но, если хочешь, я могу узнать по всем своим каналам. Может, и найдутся какие-либо ниточки.
– Поищи, поищи. Я буду тебе очень признателен. И заплачу за любую, даже самую незначительную информацию. А что Рагону-то тут понадобилось?
– Он искал следы командора Дикаева. Тогда, правда, никто не думал, что он может быть жив. Это темное и грязное дело. Ведь были очевидцы того, как уничтожили Дикаева, а потом и его флот.
– Тогда? А сейчас? – заинтересовался гурянин со шрамом.
– Сейчас многое изменилось. Теперь все больше появляется тех, кто твердо уверен, что Дикаев все еще жив. Кто-то уверен, что видел его, кто-то столкнулся с кем-то из его людей. Одно точно на все сто: его корабль, якобы уничтоженный, появлялся во многих местах. В том числе и здесь.