Глава 1, "С днём рождения, Адель Барнс!"
За окном уже стемнело, звёзды россыпью покрыли небо. Маленькая девочка сидела за своим письменным столом, подперев щёку рукой, любуясь ночным небом. Делать уроки совершенно не хотелось, да и мать была занята готовкой ужина, так что следить за их выполнением было некому. Наконец, до её слуха донёсся звук провернувшегося ключа в замке входной двери: как видно, отец пришёл с работы. Сегодня его задержали… Или он снова напивался в баре?
Судя по громким крикам из коридора, скорее второй вариант. Опять родители ссорились, это было настолько часто, что Адель не удивилась, а просто спряталась за шторой на подоконнике. Она не хотела слышать очередную ругань, поэтому закрыла уши руками. Около получаса она слышала сквозь руки какие-то шумы, а затем вдруг наступила оглушающая тишина. Как странно, ведь такого никогда ещё не было: родители, если и начинали ссориться, то это длилось почти всю ночь напролёт.
Тогда Адель медленно спрыгнула с окна, тихо, стараясь не скрипеть старыми половицами дома, подошла к дверному проёму, откуда ей открывался хороший вид на спину отца, который почему-то застыл. В чём дело? Она молча наблюдала. Вдруг, на полу рядом с отцом она приметила нечто странное… Что-то бездвижно лежало вдоль комнаты, наполняя пространство каким-то жутким, зловещим ароматом… ароматом смерти.
Внутри всё похолодело, девочка и сама обездвижилась от колючего, терзающего душу ужаса, осознание произошедшего очень быстро проникло в её детский разум, и она прикрыла рот рукой, чтобы не закричать.
***
Я проснулась в холодном липком поту, на часах было 6:00. Снова этот сон… Почти каждую ночь я возвращаюсь в тот самый ужасный момент моей жизни, каждый день я думаю об этом невзначай, эта нескончаемая суета сводит меня с ума, и я не могу ничего с этим поделать.
Я неспешно поднялась с постели, опуская ноги в свои белые пушистые тапочки, ах, если бы они хоть как-то могли мне помочь… Умывшись, я принялась за свой любимый утренний кофе и французский шоколадный круассан – единственные вещи, которые могли поднять мне настроение с утра. По телевизору шла какая-то передача о творческих людях, я включила её не с самого начала, так как она начинается намного раньше, чем я встала.
- Скажите, как вы смогли забыть это? – ведущая передала микрофон своей гостье, внимательно слушая ответ.
- Понимаете, детство делает нас такими, какие мы есть на протяжении всей жизни, и, если у нас в детстве были какие-то определённые страхи, они останутся с нами до конца дней, если их не прорабатывать.
- То есть, вы считаете, что нужно усердно работать над собой?
- Да, именно так я и считаю. К тому же, для того, чтобы избавиться от своей обиды, я написала книгу об этом.
- О своём детстве?
- Да, и мне достаточно полегчало. Пусть имена заменены, и никто кроме участников того, что было, не поймёт, о ком речь, мне приятно чувствовать, что я выговорилась, даже в таком формате.
- Спасибо за ответ! Итак, с вами была Лори Стоун, автор многочисленных любовных романов, человек с тяжёлой судьбой, о которой никто даже и представить себе не мог… - она не успела договорить, так как я нажала на красную кнопку на пульте.
Может быть, она права, и мне тоже нужно написать об этом книгу? Но как я смогу писать в этой обстановке, где всё на меня давит… Я оглянулась вокруг: обшарпанные старые стены, сервант в углу, наполненный стеклянной и фарфоровой посудой, которой никто и никогда не пользовался, маленький потрёпанный коврик в центре комнаты – всё это как будто снова возвращало меня в детство, хоть это и не наш дом, но, всё же что-то похожее есть.
А что, если на неделю снять домик у моря? С деньгами у меня проблем нет, да и я давно никуда не ездила… Телефонный звонок оторвал меня от раздумий.
- Алло, я вас не разбудила? – голос из трубки был тем голосом, который явно мог помочь мне в этом вопросе, поэтому я чуть ли не впервые отозвалась с радостью.
- Нет, я уже не спала, миссис Браун. Я могу приехать к вам прямо сейчас?
- Именно об этом я и хотела вас попросить…
- Даже так? Что ж, тогда собираюсь.
Сбросив вызов, я направилась в свою спальню. Скинув с себя ночную пижаму, состоящую из лёгких хлопковых шорт и рубашки, я недолго полюбовалась собой в отражении зеркала, что было приспособлено в дверце шкафа-купе. Тёмно-русые волосы нежно струились по плечам, прикрывая обнажённую грудь, изгибы моего тела больше радовали меня, чем наоборот, тонкие черты лица выражали спокойствие, уверенность и некоторый азарт, с которым я была готова окунуться в омут с головой.