— А вот тут бы я не зарекался, — проговорил Док и даже в сердцах сплюнул. — Потерять дочь во второй раз, теперь уже в новой золотой клетке, я не позволю. Мы, знаешь, парень, тоже не лаптем щи хлебаем…
— Что вы имеете в виду? — трезвея на глазах от стального голоса Михаэля, спросил несчастный парень.
— Ничего. Ничего, кроме того, что наша Аделаида должна стать ЧЕТВЕРТОЙ женой господина Юзефа. Она об этом, как ты догадываешься, и не подозревает.
— Четвёртой? — в ужасе переспросил Дэн.
— Да! И если в мире шейхов это нормально, то, боюсь, что моя гордая девочка вряд ли обрадуется подобной новости.
— Но надо же что-то делать?!
— Надо! Осталось понять — что и как?
Нани со спокойной душой оставила дочь и Мустафу в островной галерее искусств, где, с одной стороны, был прекрасный микроклимат, который не мог ни переохладить, ни излишне перегреть буйную Делину головушку, а с другой стороны, многочисленные смотрительницы являлись живым охранным браслетом, который точно предупредил бы всяческие вольности влюблённых. Мало ли… бережёного Бог бережёт. Вдруг у шейха изменятся планы и тогда безупречная репутация её дочери, лелеемая много лет, пострадает не так сильно. Эти очкастые старухи-смотрительницы подтвердят, что невеста с женихом даже за руки не держались.
Впрочем, Нани было чем заняться на острове. Эта полоумная русская со своим стареющим французским бой-френдом чуть было не выбили её из седла… Но та глупость, которая пришла им в голову, настолько упрочила все позиции миллиардерши, настолько затуманила, а потом окатила ушатом холодной воды все эти мелкие душонки… Мадам Готлиб была просто счастлива.
Сегодня за её хрустальным черепом должен был приехать Бибо Азнавур — величайший и самый закадочный аукционист мира. Сколько себя помнила Нани, Бибо не появлялся ни на одном аукционе. Более того, он почти никогда не встречался с клиентами ни с той, ни с этой стороны аукционного молотка. Но о его незримом присутствии знали все. И все на него молились.
Вот и сейчас, мадам Готлиб отчетливо понимала, что Азнавур, или человек, который будет его представлять, решат судьбу её трофея.
Карлос, добывший ей сокровище стоимостью полмиллиарда долларов, тоже, естественно, нервничал. С одной стороны, он понимал, что 90 процентов этой суммы уходят мимо его алчных лап, а с другой, понимал так же отчётливо, что рискни он пойти мимо Нани и вабанк, то и одного процента он бы не получил. Более того, все местные рыболовецкие судёнышки обнаружили бы прекрасный улов хищной рыбы, вызванной прикормкой из намотанных на винт потрохов синьора Карлоса…
Нани осторожно откинула полог своей гардеробной комнаты, потом подошла к туалетному столику, где в бархатной коробке хранилось сокровище, стоимостью почти с этот остров. Как ни уговаривала себя женщина, она так и не смогла разлучиться с черепом, спрятав его в сейф кабинета.
Правда, с тех пор, как этот раритет оказался в непосредственной близости от ей покоев, с самой Нани стали происходить какие-то мистические, и не совсем приятные вещи. Хотя, кто сказал, что мистика — из разряда «приятностей». Это скорее торжественное, тревожащее и смущающее душу чувство твоей ничтожности во Вселенной.
Нани вспомнила, как и когда она впервые загорелась идеей найти утерянный раритет. Но…. Вначале следует рассказать историю хрустального черепа..
Впервые хрустальный череп был найден в 1927 году в Центральной Америке довольно далеко от здешних мест экспедицией известного английского археолога и путешественника Ф. Альберта Митчелл-Хеджеса. Он взял в экспедицию свою дочь Анну. Руководитель раскопок и не подозревал, что она станет для всех счастливым талисманом. В апреле 1927 года, в день своего семнадцатилетия, Анна обнаружила под обломками древнего алтаря удивительный предмет. Это был изготовленный из прозрачнейшего кварца и прекрасно отполированный человеческий череп в натуральную величину. Правда, у него не хватало нижней челюсти, но через три месяца буквально в десятке метров нашлась и она. Оказалось, что эта хрустальная деталь подвешивается на идеально гладких шарнирах и приходит в движение при малейшем прикосновении. Все бы хорошо, да с теми, кто притрагивался к этому черепу, начинали происходить странные вещи. Впервые это случилось с самой Анной. Как-то вечером она положила удивительную находку рядом со своей постелью. Как обычно, легла спать. И всю ночь ей снились странные сны. Проснувшись утром, Анна в деталях смогла рассказать все, что видела. А видела она ни много ни мало — жизнь индейцев тысячелетия назад. Результаты экспертизы потрясли не только искусствоведа. Во-первых, исследование, проведенное в 1964 году в специальной лаборатории фирмы «Хьюлетт-Паккард», показало, что череп был изготовлен задолго до появления первых цивилизаций в этой части Америки. Кроме того, горный хрусталь столь высокого качества в этих местах вообще не встречается. И уж совсем поразительное открытие — «допотопный» череп, вес которого составляет 5,13 кг, а размеры 125,4 на 203,4 мм, изготовлен из цельного кристалла. Причем, вопреки всем известным законам физики. По шкале Мооса горный хрусталь имеет высокую твердость, равную семи единицам (он уступает лишь топазу, корунду и алмазу), и его ничем, кроме алмаза, резать невозможно. Но древние как-то сумели обработать его. И не только сам череп — они вырезали из этого же куска нижнюю челюсть и шарниры, на которых она подвешена. При такой твердости материала это более чем загадочно, и вот почему: в кристаллах, если они состоят более чем из одного сростка, имеются внутренние напряжения. Когда вы нажимаете на кристалл головкой резца, то из-за напряжения он может расколоться на куски… Но кто-то изготовил этот череп из одного куска хрусталя настолько осторожно, как будто вообще не притрагивался к нему в процессе резки. На черепе был также обнаружен некий вид призмы, вырезанной в задней части, у его основания, так что любой луч света, входящий в глазницы, отражался от них и глаза сияли…